«Ну и ладно! Ну и женитесь на ком
хотите. Нужны вы мне все, как зайцу колесо. Даже демон из пещеры в
сто раз симпатичнее, чем все деревенские парни вместе взятые. Вот
было бы здорово разбудить его и явиться вместе на свадьбу Вика. Вот
шуму бы было».
Лика со злостью дёрнула себя за одну
из неровно обрезанных, едва достигающих плеч рыжих прядок. В этой
последней неприятности как раз и был виноват вышеозначенный демон.
Волосы стали её жертвой в ритуале передачи власти над спящим
демоном от старой ведуньи к молодой.
Если верить Сиде, пленный демон уже
больше двух столетий защищал деревню Первые Холмы. Только благодаря
ему маленькая деревенька, расположенная в предгорье на самой
границе человеческих владений, выстояла в годы войн и междоусобных
разборок и превратилась в большое богатое поселенье, которое к тому
же не имело хозяина среди местных лордов.
Бабушка Сида рассказывала, что демона
призвала и пленила великая волшебница Зельда — первая, получившая
звание Мудрейшей в Первых Холмах. Демон разнёс полдеревни, прежде
чем Зельде удалось связать его заклятием полного подчинения. С тех
пор власть над демоном передавалась среди Мудрейших из поколения в
поколение. И пусть со временем многие знания утратились, и великие
волшебницы военных лет превратились в простых знахарок, лечащих
скот и вызывающих дождь, заклятье полного подчинения нисколько не
ослабло.
Пленный демон спал в пещере под
магической печатью, неподвластный времени, а будучи разбужен,
вынужден был подчиняться всем приказам Мудрейшей, которая на данный
момент владела печатью. Раньше демона будили часто, но с
возникновением Алмазной империи, объединившей семь вечно воюющих
королевств, и наступлением мира, нужда в нём возникала всё реже.
Сама Сида будила демона всего три раза. В последний раз это
случилось двенадцать лет назад, когда зимой на деревню вышел
медведь шатун. Он задрал с десяток собак и убил двоих селян, пока
Сида не привела демона.
Лике тогда было всего пять лет. Демон
запомнился ей огненным сполохом, красивым и страшным, как дикий
зверь. И ещё девочке стало жалко его, когда Сида уводила демона,
чтобы снова усыпить. Ведь он всех спас, а ему даже спасибо не
сказали.
На следующий день она пробралась в
пещеру, даже не заметив охранного заклятья, и долго тормошила
спящего там рыжего парня со звериными когтями на руках и ногах. К
счастью, демон не проснулся, да он и не мог, зато за этим занятием
её застала Сида. Удивилась, как это маленькая сирота смогла попасть
в запретную пещеру, и взяла в ученицы.