Мерино бросил на Бенедикта ехидный взгляд, после чего
продолжил:
— В общем, император Патрик терпением не отличался и после пары
особо дерзких выходок со стороны этого самопровозглашенного
нобилитета двинул на города Лиги полки. Его войска довольно быстро
разбили мятежников. Тут надо сказать, что эти ребята, я имею в виду
Нобилей, вкладывали довольно много денег в своих солдат, по уровню
оснащения и обучения они считались лучшими среди армий владетелей.
Однако солдаты Лиги почти никогда не воевали и самым крупным
военным конфликтом до того времени для них был разгон беспорядков в
каком-нибудь вольном городе. А дружины владетелей были выращены на
войнах больших и малых, вскормлены на них, как дети — молоком
матери. Так что у лавочников действительно не было шансов. Ну да
речь не об этом. К концу лета шестьдесят восьмого года в
Оутембрийской лиге уже все затихало. Магистраты городов, шепотом
проклиная императора Патрика и Нобилей, которые их в это втянули,
разбирали крепостные стены (такое наказание положил им император за
мятеж), а до ушей Тайной стражи, а именно вашего, господин барон,
отца, дошли слухи, что Нобили решили отомстить императору
по-своему. Ударить, так сказать, по карману.
— Лишить его налогов с провинции? — уточнил Бенедикт.
— Совершенно верно! Но так, чтобы претензий у трона к Совету
Нобилей не осталось. Налоги отправлялись обозами, с хорошей
охраной, но до Февер Фесте ни один из них за весь год так и не
добрался. Торгаши заламывали руки, рвали на своих плешивых головах
остатки волос и сетовали на распоясавшихся грабителей, которых
после подавления мятежа стало неожиданно много. Дело шло уже к
середине осени, когда императору наконец надоело слушать оправдания
торгашей и он поставил барону Сантьяго да Гора задачу разрешить
этот вопрос раз и навсегда в свойственной нашему государю манере
«сделай или умри».
— А нашу группу только сформировали, — вновь дал о себе знать
Бельк. Он уселся в кресло, усадил на колени своего зверя и
внимательно слушал Мерино. Лицо его было таким отстраненным, что
(не будь это Бельк!) можно было бы подумать, что сейчас мужчина
предается ностальгическим воспоминаниям.
— Верно! — Мерино усмехнулся. — Группа наша, собранная, что
называется, с бору по сосенке, туда и была отправлена господином
бароном...