Темно, хоть глаз выколи! Но, судя по запаху и сырости, мы оказались где-то в подземельях. Я поёжилась, на улице и то теплее! Эстэриол обнял меня сзади. Дыхание было прерывистым и тяжёлым:
– Охранное заклятие работает, – тихо объяснил он, – чтоб ему неладно было, не любит оно, когда его вскрывают.
– Тебе больно?
– Нет, но приятного мало.
Он отдышался, затем замер, прислушиваясь, и только после этого отпустил меня, вышел вперёд и потянул за собой.
– Прости, здесь тоже без соля, иначе нас поймают. Я проведу тебя самым долгим, но зато самым безопасным путём. Иди тихо, ориентируйся только на мои движения, пол может обмануть. Просто иди за мной, хорошо?
Я кивнула, зная, что он увидит, и пошла, стараясь не шаркать ногами по пыльному каменному полу. Хорошо, что башмачки ещё летние, на мягкой подошве.
Не знаю, сколько мы шли, но когда я увидела первое окошко, в нём уже вовсю разгоралась предрассветная розоватая дымка. Пару раз приходилось останавливаться и ждать, когда какой-нибудь маг-жаворонок пройдёт мимо по своим делам. Но я была горда собой. Споткнулась всего два раза и даже не пикнула! Хотя один раз всё же тихо выругалась, когда неудачно попала лбом в дверной косяк.
Мы долго поднимались по широкой каменной винтовой лестнице, минуя этаж за этажом. Все на вид одинаковые. Серые камни стен на круглых пролётах темнели арками дверей. По десять на каждом этаже. Это сколько здесь народу-то учится?! Это ж если на каждом по десять, да ещё и этажей с десяток, судя по гудящим ногам, то под сотню! И башен общежития две! Ничего себе, какая толпа!
Стало страшно, идея показалась глупой и детской донельзя! Это ж как Эстэриол укроет меня от такого полчища магов?! Пусть ещё не обученных, но…
– Не бойся, – едва шепнул Эстэриол, не столько произнося это вслух, сколько передавая мысли телепатически, – я тут всё знаю. Никто не сунется ко мне, а там я могу хоть гномский клан спрятать!
Смеяться было нельзя, поэтому я закусила губу и пошла дальше.
Тёмная массивная деревянная дверь была такой же, как остальные, я даже не знала, как они их не путают, но мой возлюбленный уверенно подвёл меня к ней и погладил дерево, будто пугливую лошадь. Дверь бесшумно распахнулась, и мы с облегчением ввалились внутрь.
Я растерянно встала посреди комнаты, а Эст привалился к двери, с грохотом её захлопнув, и с наслаждением вздохнул, потягиваясь. Теперь можно расслабиться и не таиться.