Погрузившись в размышления, сама не заметила, как задремала, и проснулась только когда шорох шагов раздался совсем рядом. Вскинула голову и прижмурила глаза:
– Ма-а-у-у.
– Моя хорошая! – Эстэриол подхватил меня на руки и бережно прижал к груди. – Я так волновался! Дурень совсем! Пойдём домой!
Мы зашли в комнату, Эстэриол захлопнул дверь, не выпуская меня из рук, сел на кровать и зарылся лицом в мой мех:
– Отпустил тебя, а потом весь день места себе не находил, представляешь, Аябэлька? Столько всего передумал! Я же столько не предусмотрел! А вдруг ты в столовую придёшь? Там же народу тьма-тьмущая – затопчут!
Эстэриол сжал меня чуть сильнее, и я предупреждающе мявкнула. У меня же тельце такое хрупкое сейчас – за рёбра страшно. Сам же только рассуждал! Он тут же расслабил руки и заглянул мне в глаза:
– Я соскучился, милая. Сидел весь день и вместо учёбы представлял всякое! Уже хотел отпроситься, чтобы пойти тебя искать, но профессор бы точно в голову залез! А я сижу и думаю: а вдруг на котов нарвёшься? Они же животные, что ты сделаешь? Или ещё хуже, – он нервно хохотнул, – на ректора! Хвала богам, что всё обошлось!
Я не умела смеяться в кошачьем обличье. Поэтому встала, выгнула спину и принялась тереться о него, урча и вертя хвостом.
Эстэриол, ты не представляешь, насколько всё обошлось!
Он погладил меня, блеснул любящими глазами и, наконец, облегчённо выдохнул:
– Кушать хочешь?
– Мр-р-р-р-р-яу!
Очнулась оттого, что кто-то по мне топтался. Открыла глаза и повела ушами. Странно, но голова уже не болела, а в теле разливалось приятное тепло, ничем не напоминающее жар лихорадки. Я сфокусировала взгляд на собственном боку и обомлела. На мне возлежал и медитативно перебирал пушистыми лапками тот самый, слегка подросший, котёнок, которого я встретила в уборной в первое утро в Светоче. Он урчал так громко и самозабвенно, что перебить его казалось кощунством. Глаза были закрыты, усики подрагивали, ушки прижаты, а от лапок исходило то самое тепло, что усмиряло боль и давало новые силы. Он же колдует! Кот колдует! Да тут, наверное, даже тараканы это умеют!
Я вопросительно мявкнула, и он открыл всё ещё детские голубые глаза. И мне показалось, хотя так-то и не скажешь по кошачьей морде, что он улыбнулся. Невесомой бабочкой он спрыгнул с меня и сел рядом. Я аккуратно пошевелилась и поняла, что, похоже, полностью здорова. Ни рёбра, ни ушки не болели. Даже шишка на голове прошла, а тело наполняли силы, как после долгого и сладкого сна.