– Кольцо верности! Как же ты умудрился так вляпаться, сударь мой?
– И среди людей есть хитрецы, – ответил Дориан, досадливо поджав губы. – Хозяин запретил мне колдовать, поэтому сам я не могу избавиться от кольца. Он обещал снять его к зимнему солнцестоянию и отпустить меня, но я не собираюсь сидеть и дожидаться милости от него. Так ты можешь мне помочь?
Болотная Ульрика раздумчиво поскребла в лохматой шевелюре.
– У меня есть одна настоечка, – подумав, сказала она. – Только стоит она дорого. Я возьму с тебя поцелуй.
Дориан озадаченно воззрился на женщину.
– Что, так не хватает мужского внимания? – удивился он.
– Размечтался, – ухмыльнулась Ульрика, провела ладонью перед лицом и оно на мгновение превратилось в свежее лицо красивой девушки. – Если захочу, могу получить любого. Поцеловать надо не меня, а кое-кого другого.
– Женщину, надеюсь? – спросил Дориан.
– Разумеется, – с хрюкающим смешком отозвалась Ульрика. – Если бы мужчину, нашла бы другую кандидатуру. Так что, сговоримся?
– Ладно, согласен, – кивнул Дориан.
Болотная Ульрика встала из-за стола и достала из покрытого паутиной колченогого шкафа крохотную пузатую скляночку с жидкостью зеленоватого цвета. Стоило друиду протянуть к склянке руку, Ульрика тотчас же убрала ее за спину.
– Это подействует, как только исполнишь свою часть договора, – строгим тоном проговорила она, подошла к столу и открыла глиняный горшок с каким-то вязким зельем, не имевшим ни цвета, ни запаха.
Взяв плоскую деревянную палочку, Болотная Ульрика зачерпнула ею зелье и намазала Дориану губы.
– Не бойся, – сказала она, видя, что во взгляде друида промелькнул испуг, – это яд не для тебя. Ты поцелуешь ту, у кого будет вот такой цветок. – Повернувшись к столу, она показала на глиняную вазочку, в которой стоял букет из розовых цветов, похожих на мелкие лилии.
– Душистая болотница, – поглядев на цветы, сказал Дориан. – А я точно встречусь с ней?
– Будь уверен, – ухмыльнулась Ульрика. – В течение трех дней. До тех пор постарайся ни с кем больше не целоваться. А у нее ты можешь поцеловать хоть кончики пальцев, и яд подействует. Тебя это не смущает?
Дориан равнодушно пожал плечами.
– Мне всё равно, – бросил он. – Я хочу освободиться от кольца.
– Вот и хорошо. – Болотная Ульрика широко улыбнулась, показав кривые, тронутые гнилью зубы. – Только учти: если в течение трех дней ты не используешь поцелуй, яд пойдет вовнутрь.