Трактат о дурных женских
привычках, которые многие беды способны вызвать и брак разрушить,
писанный достопочтенным магистром Нинусом на примере собственной
неудачной жизни.
Ричард смотрел на потенциальных невест. Они смотрели на Ричарда.
И как-то от этого становилось до крайности неуютненько.
Ведь смотрели выжидающе.
И появлялось нехорошее ощущение, будто он совершил огромную
ошибку. Будто взял и ненароком пообещал всем этим девицам что-то,
чего не сможет исполнить при всем своем желании. Он поерзал и
покосился на сидевшего рядом Ксандра. Тот тоже был отчего-то мрачен
и даже как-то… поблек, что ли?
Такое вот появилось ощущение легкой неправильности.
Сидит, в тарелку уставился. Вилку серебряную в руке крутит,
ничего-то не замечая.
- Простите, - раздался звонкий голос Ариции Ладхемской.
Она, в отличие от старшей сестры, облачилась в платье цвета
молодой зелени. И парик выбрала желтый, кудряшками. Из кудряшек
этих выглядывали перышки, а на самой макушке застряла крохотная
шляпка в виде кораблика.
Наверное, это было красиво, но Ричард не мог отделаться от
мысли, что кораблику в волосах грустно. Его бы вытащить и на
волю.
…весенний ручей пробивался сквозь снежное покрывало. Темная вода
летела по камням, спеша добраться до узкой трещины, а там, по ней,
и к реке. Весной горные реки становятся злыми. Они вбирают в себя
талые снега, и гремят, грохочут, тревожат скалы.
Страшно.
Но отец смеется. И Ричард делает шаг. Камни скользкие, покрытые
не растаявшей еще наледью. Кораблик в руках. Легкий. Сделанный из
щепок и обрезка ткани. Вода подхватывает его не сразу. Она
осторожно пробует, касается темного борта, толкает в него, неловко
так, будто смущаясь. И в конце концов, решившись разом, вдруг
подсовывает ледяную лапу, поднимает на волну.
- Плывет! – Ричарду так радостно, что от этой радости он хлопает
в ладоши. Смеется. И поскальзывается.
Он бы упал, в ручей или на камне, но сильные руки
подхватили.
Удержали.
Подбросили.
- Конечно, плывет, - голос отца рокочет, как тот старый водопад,
к которому они ходили зимой. – Отчего б ему не плыть.
И они стоят.
Смотрят.
Ричард моргнул, избавляясь от наваждения.
- …значит, вы действительно мертвый? Полностью? Совершенно? –
ладхемская принцесса даже привстала, то ли чтобы лучше видеть, то
ли чтобы её саму было слышно.