5. Выбор уральской столицы
Выбор столицы наместничества Пермского и Тобольского и Пермской губернии затянулся на несколько лет. Если посмотреть на карту, то видно, что стержнем губернии являлся Уральский хребет, разделявший ее симметрично на примерно равные части – европейскую и азиатскую. Наиболее значимым селением на горном Урале был Екатеринбург, находившийся в центре основной, горнозаводской промышленности Урала и имевший государственные учреждения и предприятия. Там находилась подчинявшаяся непосредственно петербургской Берг-коллегии Канцелярия Главного правления Сибирских, Казанских и Оренбургских заводов. Эта канцелярия управляла казенными заводами и контролировала работу частных. Кроме того, в Екатеринбурге был монетный двор, казенный металлургический завод, гранильная фабрика, являвшаяся основным поставщиком уральских самоцветов на внутренний и внешний рынок. Через Екатеринбург проходила главная дорога в Сибирь – Сибирский тракт. Быстро растущему Екатеринбургу, основанному в 1723 году петровскими организаторами казенной металлургии В. де Генниным и В. Н. Татищевым и названному в честь покровительницы горных ремесел святой великомученицы Екатерины, городской статус присвоен Екатериной II в 1781 году. Восточный Урал с Екатеринбургом был гораздо ближе к Тобольску, чем Западный Урал, и, казалось бы, наместнику Е. П. Кашкину удобнее иметь столицы обеих губерний по возможности ближе друг к другу. Однако Екатеринбург и весь Восточный Урал в числе претендентов на столицу Урала и наместнического центра не рассматривались, несмотря на географические в рамках Пермской губернии и производственные основания.
Рассматривались города и территория Западного Урала, т. е. европейской части Пермской губернии. С Западного Урала расходились веером древние водные коммуникации ко всем морям, омывающим европейскую часть России, – Каспийскому по Каме и Волге, Азовскому и Черному – по Каме, Волге, Днепру или Дону через волоки, Балтийскому – по Каме, Волге, Шексне или Вычегде, Сухоне и балтийским рекам через волоки, Белому – по Вычегде и Двине, Баренцеву – по Печоре.
На Западном Урале находились исторические центры российской цивилизации и крупнейшие в то время города Урала – Чердынь, Соликамск и Кунгур, расположенные на судоходных реках Камской системы. Эти города, а также Обвинск, являвшийся центром густонаселенного Обвинского поречья, и рассматривались первоначально в качестве губернского и наместнического центра.