- Очень меткое замечание, сэр! - согласился Хранитель.
Переведя дух я направился дальше. Вскоре путь преградили
протяженные заросли огромных широколистных «папоротников». Их
длинные листья путались, сбивали с ног, заставляя с трудом
прокладывать дорогу. Хорошо еще, Хранителю пришло на ум пустить
вперед левитационную полусферу контейнера, которая без труда
проложила в зарослях настоящий тоннель.
После того что произошло днём, чужая планета заставила меня
более тщательно выбирать место для ночлега. О том чтобы заночевать
просто на земле под деревьями, сегодня не могло быть и речи.
И тут мне неожиданно повезло. За пышной папоротникообразной
растительностью пряталась небольшая пещера. Взобравшись по
невысокому склону и перемахнув через низкий лавовый бортик, я
проник внутрь и осмотрелся.
Убежище оказалось неглубокой каверной в скале, скорее всего
образовавшейся в незапамятные времена из лопнувшего лавового пузыря
во время выхода раскаленной породы на поверхность. Изогнутая
дальняя стена поблескивала выступающими из камня кристаллами.
Выбрав возле нее ровное место, я присел на каменный пол. Полусфера
контейнера подплыла ко мне и зависла рядом.
Почему-то это было первое место на планете, которое так и тянуло
назвать уютным. Наверное потому, что крепкие стены дарили иллюзию
безопасности и сейчас я чувствовал то же самое что чувствовали
первобытные люди в своих пещерах. Особенно, если учесть, какие
монстры обитают за их пределами. Кстати о монстрах!
- Как думаешь, - спросил я Хранителя, - являются ли эти «улитки»
представителями разумной жизни на планете?
- Несомненно, зачатки разума у них есть… - ни мгновения не
сомневаясь ответил ИскИн. - Но назвать их разумными в полном смысле
слова, конечно же, нельзя.
- Но как же защитные панцири у них на спине? Они реально
напоминают хижины! Они же как-то сообразили их сложить?
- Многие животные, особенно морские, строят себе убежища из
камней, растений и ракушечника. Особенно головоногие моллюски. В
океанах некоторых планет они возводят целые города из подручных
материалов. И даже устраивают на «улицах» освещение, развешивая
вдоль убежищ светильники из живых светляков. Конечно, по своему они
разумны. Но не настолько, как предполагаете вы, сэр...
- Ну а силовые поля? – не сдавался я. – Ты же видел — «улитка»
отразила винтовочный импульс самым что ни на есть реальным
энергетическим щитом! Это как? Зачатки технологии? Как еще можно
объяснить их происхождение?