Внезапно поверхность поляны разорвали глубокие трещины,
извергающие струи пара. «Улитка», испустив жуткий рев и со стуком
захлопнув зубастую пасть, стала пятиться назад. И тут травяной
покров под мощным основанием монстра разверзся и гигантская туша у
меня на глазах провалилась куда-то вниз. Какое-то время над поляной
виднелась каменная «хижина». Но вскоре скрылась и она.
А затем раздался жуткий звук — словно разом впились в камень
сотни циркулярных пил. В небо ударил фонтан зелёной жидкости.
Вскочив с земли и подобрав винтовку, я, приблизившись к краю
разверзшейся на поляне дыры, осторожно заглянул внутрь и увидел
уходящую глубоко в землю красную воронку, покрытую мощными
сокращающимися мышцами. В глубине ее вращались страшные костяные
кольца, усеянные острыми зубьями. Впившись бульдожьей хваткой в
монстра, они перемалывали его тушу не хуже мясорубки.
- Уходим! - севшим голосом крикнул я и рванул прочь с
поляны.
Как оказалось вовремя: подземный монстр гулко изрыгнул в воздух
фонтан из не переваренных камней. А их, судя по размерам «хижины»
на «улитке», было никак не меньше пары тонн. Взлетев на сотню
метров, они каменным ливнем обрушились на лес.
Я не оглядываясь несся прочь от поляны. Позади падали каменные
глыбы. Сбиваемые ими зонтичные кроны и папоротники искрили, стреляя
фиолетовыми молниями. Только оказавшись на безопасном — по моему
мнению — расстоянии, я остановился у могучего пня, поросшего мхом,
переводя дух. Да, вот так дела! Меня передернуло при мысли, как
беспечно я шагал по поляне, не зная, что под ее поверхностью
притаилась такая «мясорубка»! Знал бы так наверное и шагу не сделал
от страха…
- Вот это да! - потрясенно вымолвил я. - На волоске ведь
были...
- Да, сэр! - подтвердил ИскИн, - сейчас вы подверглись реальной
опасности! Но, очень странно, сэр — сенсоры зонда не зафиксировали
под землей активного инфракрасного излучения. Однако, судя по тому,
что мы видели — существо под поверхностью поляны биологического
происхождения. Считаю, оно обладает неизвестной способностью к
маскировке. И мне это не нравится!
- Мне тоже, - согласился я. - Что касается маскировки: в центре
поляны трава очень походила на кошачью шерсть. Так вот думаю, это
не просто так — скорее всего она рассеивает излишки тепла. Наверное
вся эта маскировка призвана обмануть бдительность местных животных,
вроде гигантских «улиток». Иначе они ни за что не сунулись бы на
поляну. И подземный монстр оставался бы голодным.