— Она
очнулась в пещере, заваленной булыжниками, — Олеандр вздохнул и
сложил руки на груди. — Дриады помогли ей выбраться. Какая-то
женщина с золотыми глазами и мужчина.
—
Любопытно…
— Считаешь,
Каладиум — тот мужчина?
Аспарагус
развернулся на каблуках и, отогнув листок, уставился во двор.
Сбитый с толку Олеандр на дрожащих ногах зашел ему за плечо и
проложил глазами невидимую нить. Она оборвалась за рядом
одноэтажных хижин, тесно жмущихся друг к другу. Перекресток по
левую сторону от них запруживался народом.
Правда,
сплывалась туда исключительно Сталь. Явно о чем-то переговариваясь,
воины подбирались к Каладиуму и бурно жестикулировали. Жаль, отсюда
знаков было не считать — слишком далеко.
— Ответьте
мне, Олеандр. — Ого, его повысили до «Олеандра»! Надо думать, в
лесу вепрь издох. — Сознаете ли вы, сколь трудно держать под узды
одного двукровного? А ежели подле вас их пятеро? Десятеро? Задача
превращается в непосильную, не так ли? Верно, чары Эсфирь оказали
бы нам неоценимую помощь. Ее умения оказали бы неоценимую помощь
всякому. Но для дриад, кои вынуждены иметь дело с выродками, это
настоящий подарок Судьбы.
Олеандр
понимал, что упускает что-то очень важное. Но разум, охваченный
дурным предчувствием, все еще водил мысли кругами, не дозволяя им
скопиться. Тщась угомонить растревоженное сердце, он завел немой
счет. И вскоре в груди проросло острое понимание
происходящего.
— Думаешь,
— вскинулся Олеандр и пошатнулся, как от удара по коленям, —
Каладиум поддержал мою ложь, чтобы очистить себе дорогу к Эсфирь? А
ты… Ты отпустил её, чтобы свести их?!
Аспарагус
гулко прищёлкнул языком.
— Браво! —
И ткнул ему указательным пальцем в грудь. — Можете ведь, когда
хотите! Любопытно, что у вас был шанс меня обыграть. Ваш приятель
Рубин мог бы повелеть девчонке улететь за море, оставив меня с
носом. Но нет. Вы решили отвести ее в курганистые земли. Прекрасный
выбор! Лимнады далеко, дриады под листвой не путаются. Тишь да
гладь! Пожалуй, мне должно поблагодарить вас. Честно, не ожидал,
что вы столь успешно сыграете мне на руку.
— Ты следил
за Рубином?!
Тревоги
поглотили Олеандра, сбивая дыхание и подгоняя сердце.
— Мои
соглядатаи, — кивнул Аспарагус. — И соглядатаи Каладиума, надо
думать…
Нет!
Олеандр не верил. Не мог поверить, что все его потуги по спасению
Эсфирь обернулись против него. Рискуя жизнью, она отважилась
исцелить его в разгар битвы с вырожденцами. И чем он ей отплатил?
Завел в паутину треклятого подлеца в маске, который всухую его
надурил! А ныне и вовсе выглядел так, словно нашел под деревом
мешок с изумрудами.