После смерти Петра I реформы пошли на спад. Не появилось социальных групп, заинтересованных в продолжении преобразований, не было создано механизма самовоспроизведения реформ. Экономическая политика преемников Петра I на российском престоле была направлена на консервацию крепостничества и сохранение дворянства как опоры трона, несмотря на потери в конкурентоспособности на мировой арене.
Политические и экономические реформы 1861–1911 годов. Реформы Александра II, начавшиеся в 1861 году с отмены крепостного права, охватили ключевые сектора политической и хозяйственной жизни: местное самоуправление (формирование земств), судебную систему (обеспечение независимости судов), военную организацию (переход от рекрутского набора к воинской обязанности).
Реформы продолжались и при Александре III и при Николае II с акцентом на оздоровление и укрепление финансовой системы. В оздоровлении госсударственного бюджета, превращении рубля в одну из самых надежных валют, а также в жестком протекционизме во внешней торговле реформаторы того времени (С.Ю. Витте, В.Н. Коковцов) видели необходимые условия подъема национальной промышленности. Инициированная П.А. Столыпиным аграрная реформа (1906 год) была направлена на разрушение общинной системы землевладения и землепользования и стимулирование развития частных крестьянских хозяйств. Эти реформы привели к заметному ускорению социально-экономического развития в 1890-х годах, а также в 1909–1913 годах.
Индустриализация конца XIX – начала XX века. Россия оставалась аграрной страной – сельским хозяйством было занято 80 % населения; в этой сфере производилось две трети ВВП. Преодоление разрыва с развитыми странами требовало превращения российской промышленности в доминирующий сектор экономики. Российская индустриализация имела ряд важных особенностей. Во-первых, государство должно было обеспечить концентрацию ресурсов в передовых отраслях – посредством налоговой системы, государственного спроса (прежде всего на продукцию военной промышленности и железные дороги), а также путем создания государственных институтов, гарантирующих сохранность частного капитала (например, госбанков для аккумулирования капитала традиционных сословий – дворянства и крестьянства). Во-вторых, необходимо было активное привлечение иностранного капитала в форме государственных займов и прямых инвестиций. В-третьих, важным источником капитала для индустриализации были доходы от экспорта сельскохозяйственной продукции. В-четвертых, основой промышленного роста России стало формирование крупных монополистических объединений.