На его пороге стоял, рукою прижимая стетсон, невысокий человек
средних лет. Он был одет в строгую черную пару, и впрямь напоминая
плантатора-южанина.
- Сэр?.. – неуверенно обратился начальник охраны, накачанный и
быстроглазый.
- Побудь здесь, Томми, - мягко пророкотал Форд. – Тут
безопасно.
Винт уже еле вращался, когда президент покинул «Марин Уан».
Аккуратно скошенная трава пружинила под ногами, а налетавший
ветерок струил будоражившие запахи – терпкая гниль, нанесенная с
болот, мешалась с соленым, йодистым духом океана.
- Приветствую вас, мистер президент, - Бернард Барух-младший
небрежно приподнял шляпу. – Прогуляемся?
- Пожалуй, сэр, - наклонил голову Форд.
Он ощущал себя безродным крестьянином, представленным монарху.
Благословенные Штаты выпестованы отъявленными республиканцами…
заложившими американскую империю. Всей разницы, что новая знать
кичится не древностью рода, а богатством. Не зря же местный
автомобильный король окрестил внука Генри II…
- Скажите, сэр... - заговорил президент, лишь бы задавить в себе
неприятную робость. - Ворочать триллионами – это удовольствие или
тягость?
Барух усмехнулся.
- Число с двенадцатью нулями – нечеловеческое, Джеральд. Для
безбедной жизни хватит и миллиона. А сотни миллиардов… Это
чрезмерная, неодолимая сила. Это войны и голод у непослушных наций
или стабильность и благополучие – у покладистых. Чего уж тут
приятного… Лично мне тяжко, хотя и подкатывает порой довольство.
Ну, что выросло, то выросло, - развел он руками. – Отец был куда
жестче меня, холодней и… бесчувственней? Да, пожалуй… Порой он
напоминал мне уэллсовского марсианина! А я всего лишь тщусь
походить на него. Однако копия всегда хуже оригинала, даже если
носят они одинаковые имена…
Форд слушал – и поглядывал искоса на своего визави. Барух мог
позволить себе такую вольность, как искренность. Ведь он, и
подобные ему, всегда в тени. Барухи, Рокфеллеры, Морганы… Истинные
хозяева Америки! А он кто? Да так… Наемный управляющий. Верно
служил – оставили на второй срок. Заартачится – могут и шлепнуть,
как Кеннеди.
Оглянувшись на вертолет, уныло свесивший лопасти, Бернард
сказал:
- Ну, можно поговорить спокойно, без пронырливых свидетелей… Я
думал над вашей докладной запиской, Джеральд. К сожалению, вы
правы. Помните историю со Лжемихой? Нет, нет, меня вовсе не тянет
бередить язвы самолюбия! Просто тогда я не поверил, что нам удалось
вывезти из Советского Союза настоящего предиктора. Да скорее
русские уволокут все золото из Форт-Нокса и перегрузят его на свой
крейсер! За «железный занавес» ходу нет.