Всё это началось, когда я ещё не
родился: наши встретили их в космосе. Шедми-шельмы – находка века,
подумаешь. Но шуму было много. Года в три я сам играл с
интерактивными фигурками шедми, модно было – родители мне и
подарили. Фильмы, комиксы, передачи – всё это помню в невероятных
количествах, про контакт там, про приключения в космосе... Ну как
же. Сенсация! Гуманоиды! Принятые в Галактический Союз! Братья по
разуму! Из любой дырки звучало – без разницы, был ли в той дырке
динамик.
Но наши быстро остыли. Братья что-то
не рвались дружить абсолютно.
Ничего они о себе не рассказывали,
наших к себе не звали, сами на Землю особо не совались. И вообще
так себя поставили… оставьте, мол, нас в покое. Ну, максимум,
еле-еле, на Шед пускали учёных – и основательно присматривали, чтоб
те не узнали чего лишнего. Ещё тогда начались разговоры, что образ
жизни у братцев – не особо, что они и к своим, и к чужим совершенно
беспощадны, практикуют ритуальные самоубийства и издеваются над
детьми. Но это говорилось между делом, так, в рубрике «Обычаи
экзотических миров». И осторожно, чтобы они не обиделись – если они
вдруг смотрят наши передачи, что вряд ли.
А рухнула вся эта аккуратная
дипломатия как раз в тот год, когда я окончил институт.
Шельмы нас долго тихо ненавидели – и,
в конце концов, неожиданно атаковали нашу научную станцию на
планете Океан-2. Без причин… вернее, причины, конечно, были: их
отвращение к людям, которое и в мирное-то время им было тяжело
скрывать. Я потом видел по ВИДу, как их пленные говорили, что люди
– чума космоса, плесень, которую надо стереть, и всё такое.
Некоторые – по-русски. Они готовили вторжение, вот что – и знали о
нас гораздо больше, чем мы о них. Потом выяснилось, что якобы
учёные-шедми, которые работали на Земле, на самом деле собирали
сведения о нашей защите и помогали готовить это вторжение. У них
всё было схвачено – и наши, лопухи доверчивые, обнаружили весь этот
кошмар уже в самый последний момент.
И славно. Иначе с Землёй было бы сразу
покончено.
Ту нашу станцию на Океане-2 шедми
разбомбили в прах. Убили практически всех; добивали раненых, сожгли
всё, что могло гореть. Случайно выжил только один из наших пилотов,
но шельмы в этом не виноваты: его орнитоптер упал в океан, наши
потом сумели его засечь, подобрали умирающего.