Такого никто не
ожидал. Земля содрогнулась.
А они в это время нанесли второй удар – на Океане-3. Эти две
колонии их интересовали прежде всего: шедми могут жить только у
воды.
Так началась чудовищная война, которая
длилась целых четыре наших года. С ужасными потерями: твари
показали себя во всей красе. Оказались зверюги без признаков
совести и жалости вообще. Свою жизнь не ценили ни в грош, а чужую –
и подавно. И – да, судя по тому, какие мы иногда получали записи,
действительно ухитрялись измываться над собственными детьми даже в
военное время.
В общем, будь они монстрами из старых
двухмерных фантастических фильмов, теми, что заводятся у человека в
животе, а потом прогрызаются наружу – и тогда война была бы менее
страшной. До самой последней минуты было неясно, чем всё кончится.
И наши ещё пытались что-то поправить, убедить тварей, даже пойти на
уступки – но шедми всех этих попыток в упор не видели, только
иногда, развлечения ради, убивали наших дипломатов.
В начале войны ещё говорили: шельмы
могут получить помощь от Галактического Союза – но Союз от них
отвернулся и, по-моему, правильно сделал. И так нам пришлось
положить сотни тысяч жизней за победу… Но у них потери числятся
миллиардами, так что получили они по справедливости. За всё зло,
которое нам причинили. Гады.
И теперь-то – войне, наверное,
конец.
Но было не очень понятно, что делать с
этими недобитками, которые вроде бы сидят и не
барахтаются.
Оставить их в покое – это могло
означать любые гадости потом. Нам только что сообщили, как с одного
такого «апельсина» позавчера открыли огонь по патрульному крейсеру
Земли – бой был нешуточный. А другой «апельсин», уже на наших
глазах, взорвали они сами. Покончили с собой. Видно, жить не хотели
после гибели планеты, а может, ресурс уже был на нуле – и прислать
больше неоткуда. В плен шедми не сдавались из принципа.
Но, с другой стороны, взять их станцию
целенькой – редкая радость. Практически никому из наших не
удавалось. А вдруг?
– Что будем делать, Антон? – спросил
старпом.
Капитан потёр подбородок, не отрывая
взгляда от панорамы на мониторах слежения. «Апельсин» плыл молча и
мирно, не делая никаких резких движений. Мы могли бы расстрелять
его, как мишень. Вправду необычно и на шельм вообще-то не
похоже.
– Ладно, – сказал капитан, мотнув
головой: принял решение. – Сближаемся помалу. Посмотрим, что он
будет делать. У ракет – по местам стоять. Приготовить
электромагнитные пушки. Активировать генераторы защитного поля.
Слухачам – задействовать все сканирующие системы. Боевая
готовность.