Пузырь время от времени порывался навести в библиотеке ревизию.
Он готов был заработать на всём, что только попадет ему в руки, и
среди книг могли оказаться довольно редкие, а значит дорогие
экземпляры. К счастью, пока ни один том особняка не покинул.
Дамматрик поначалу хотел взять что-нибудь лёгкое, вроде
"Фривольных, но правдивых историй почтенного гончара Инжо из
Эльсура", но потом подумал, что книги по истории и естествознанию
могут содержать множество намеков или даже прямых указаний на их
нынешнее дело. На закате Империи философы и писатели много и
пространно размышляли о конце света. Упадок экономики и мелочность
политиков странным образом соседствовал с расцветом литературы.
Почему бы не начать поиск нужных зацепок прямо сейчас?
Выбор был огромен. В то время как в северных провинциях бывшей
Империи из книг слагали костры, здесь на юге самые дерзкие
сочинения спокойно пережили смуту на полках мелких имперских
чиновников в одночасье ставших властителями цветущего города. После
некоторых колебаний Дамматрик выудил скромных размеров томик Лотта
Молчаливого под заглавием "Твари Империи".
Кто знает, по каким соображениям литераторы прошлого брали себе
псевдонимы? Может в жизни автор сочинений и слыл молчуном, но перо
его в свое время звучало во всех концах Ойкумены. К сожалению,
звучание это соответствовало только своей эпохе. Продраться сквозь
витиеватый язык того времени оказалось сложно даже искушённому в
литературе Дамматрику.
"Время ускоряется и никчемный слуга Императора, жалкая тень
великих мудрецов прошлого, принеся положенные жертвы Арту,
покровителю литераторов и писцов, спешит закончить скромный труд,
которому посвятил последние десять лет жизни, начав его с небольших
поисков в Императорской библиотеке Чименто и продолжив затем во
всех четырёх частях Света".
Дамматрик быстро пролистал несколько страниц довольно обширного
предисловия, состоявшего наполовину из самоуничижения автора, а
наполовину из превознесения всех, кого он только смог вспомнить, и
перешел собственно к тексту.
"Анналы Первой Империи упоминали семь великих тварей или
монстров, или чудовищ, или зверей, которых мудрецы считали
самостоятельными и наделёнными волей сущностями, при этом не
относящимися к какому-либо виду или типу биологических или
магических существ, и которые не имели ни своего племени, стаи, ни
даже пары, чтобы продолжить род. О некоторых из них уже тогда
сохранились только легенды и слухи, в то время как о других
приходили сведения доподлинные, проверенные многими
путешественниками, что заслуживали доверия современников.