— Мы не можем дать тебе ответ сей же
миг. То, о чём ты говоришь, не принято меж нами и твоими предками,
— сказал другой мужчина из старейшин. — Вы никогда не брали больше
положенного.
— Нам нужно время, чтобы осмыслить
это, — подтвердила одна из женщин. — Осмыслить и обсудить между
собой.
— Времени нет! — рявкнул
Хэфер, и его глаза полыхнули красным золотом.
Его голос гулко отразился в стенах
зала, и даже Тэра вздрогнула.
— Нет времени, — повторил
царевич чужим, жутким голосом. — Вы заставили меня прождать на
пороге, точно случайно забредшего к вам крестьянина. Вы посмели
обвинить меня в колдовстве, якобы оскверняющем вашу землю. Довольно
я ждал. Договор обязывает вас защищать золотую кровь Ваэссира. Так
защитите её теперь!
Ануират, затихшие от неожиданности,
зашептались.
— Запах Врага… — тихо произнёс
кто-то.
Царевич услышал и резко
обернулся.
— Если для того, чтобы защитить
мой трон, мне придётся призвать на помощь Отца Войны, я призову
Его, — вкрадчиво произнёс он, приближаясь к старейшине,
дерзнувшему вспомнить обвинения.
Тэра видела, как побледнел мужчина
под взглядом царевича, а потом, спустя несколько томительных
мгновений, не выдержал и опустил глаза.
— Война уже идёт, тайная,
ядовитая. В Доме Владык скрывается враг, от которого Императора
могут не защитить и Восемь! — гремел голос Хэфера. — Вы
должны дать мне ответ. Я, Хэфер Эмхет, сын Императора, наследник
трона Таур-Дуат, больше не желаю ждать.
Повисла тяжёлая гнетущая тишина.
Больше никто не смел перешёптываться, и все глаза были обращены к
царевичу, но никто так и не рискнул ответить ему. Его тяжёлый
обжигающий взгляд скользил по присутствующим, и все как один не
выдерживали, отводили глаза.
Наконец вперёд выступила Берниба.
— Позволь предложить тебе наиболее
скорое из всех возможных решений, господин мой царевич, —
проговорила она с почтением и притом с достоинством, которое не
потеряла ни на миг даже в страхе. — Направим гонцов сегодня же.
Путь до Кассара недолог, а там портальные святилища всегда открыты
для Ануират. Мы принесём весть от тебя Владыке, да будет он вечно
жив, здоров и благополучен.
— Давно пора, — кивнул Хэфер, и голос
его стал привычным, хоть и по-прежнему жёстким. — Я напишу послание
сейчас же. А ты прикажи выбрать гонцов, мудрейшая. И да помогут нам
Боги, чтобы гонцов этих никто не перехватил.