— Так не может быть, — выдохнула она
прежде, чем царевич успел что-то ответить. — Так неправильно!
— Так всегда было, — тихо подтвердил
Хэфер, качая головой.
— Разве же это справедливо?!
— В тебе говорит любовь, девочка моя,
— мягко произнесла Берниба. — От верной супруги царевича, от той,
кто спасла его, я и не ожидала иного. В нас же говорит долг — перед
Империей, перед родом Эмхет. Перед всем родом. День, когда
Ануират примут чью-либо сторону, возвысят одних детей божественного
Ваэссира над другими, может стать последним нашим днём.
— Ты, стало быть, полагаешь, что за
моей смертью стоят другие Эмхет? — глухо проговорил Хэфер.
Тэра хотела было возмутиться, но он
почувствовал и мягко удержал её за руку.
— Враг в Доме Владык — так ты сказал
сам, — тихо ответила Верховная Жрица. — Но кто бы то ни был — это
не наша война. Мой долг — заботиться об общине и о древних заветах,
по которым живут оба наших рода.
— Старейшины просят о времени, но на
самом деле всё уже решено, не так ли? Вы откажете мне.
— Мало что может вызвать страх у
Ануират. Ты… напугал их, не скрою. Они не привыкли к такому… Будет
ещё совет и не один, пока гонцы несут твою весть Владыке.
— Ты и сама не веришь, что ответ
будет каким-то иным, — покачал головой Хэфер, инстинктивно сжав
руку Тэры в своей.
Берниба отвела взгляд, да
подтверждения и не требовалось.
— Господин мой царевич, — подал голос
Сехир, поднимаясь с циновки. Мать не стала останавливать его. —
Верховная Жрица нарушила традицию, и ты узнал моё имя и моё лицо
раньше срока. Я действительно был выбран и обучался как один из
твоих будущих стражей. Но даже если ты никогда не станешь
Императором, а я — одним из Восьми, я готов быть твоим
телохранителем, что бы ни решили старейшины.
Воин говорил искренне, и сердце Тэры
радостно встрепенулось. Надежда есть!
— Тебя изгонят из общины, Сехир, —
возразил Хэфер. — Из твоей стаи…
— А то я не знаю, — отмахнулся
Ануират, снова садясь. — Зато я буду жить, зная, что сделал всё,
что мог.
— Да, вот такой он, мой Сехир, —
грустно улыбнулась Берниба, но в её интонациях Тэра отчётливо
уловила нотки гордости.
— Я… у меня нет слов, равных моей
благодарности, — голос Хэфера едва заметно дрогнул. — Для Ануират
пойти против стаи — всё равно что погибнуть.
— Да, эту жертву мы оба готовы
принести, — ответила Верховная Жрица. Взгляд, которым она одарила
царевича, Тэре совсем не понравился. — Но готов ли и ты принести
жертву, Хэфер Эмхет, наследник Владыки?