— Ты хочешь знать наверняка... какова
природа связи, протянувшейся между жрецом Ануи и тем, кого этот
жрец вернул... На что она будет похожа... Как будет звучать для них
обоих... — Минкерру говорил тихо, точно сам с собой, произнося
слова немного нараспев, как будто читал воззвание Богам. — О том не
сказано в свитках... некому рассказать... Мы собирали знание по
крупицам... А часть уничтожали... Никто не скажет наверняка,
да...
— Прошу, мудрейший, — Хатепер
напомнил о своём присутствии, возвращая жреца к моменту в
настоящем. — Что думаешь ты сам?
— Звучание связи входит в резонанс с
целью. Цель подменяет собой жизнь, разве нет?.. Жизнь одна на
двоих... Я думаю... она может звучать как кошмар, от которого ты не
можешь очнуться... Или же... — Минкерру улыбнулся и качнул головой,
— как нежная любовь, без которой ты как без воздуха.
Хатепер замер. Он искренне не знал,
что было бы лучше.
— Вот как? Ты уверен?
— А кто скажет наверняка? — Минкерру
развёл руками. — Но ты спросил не об истине, а лишь о моих
мыслях.
— Как бы то ни было... благодарю
тебя, — дипломат склонил голову.
— Честь и радость служить роду
божественного Ваэссира, — прошелестел Верховный Жрец ритуальной
фразой, но Хатепер знал, что для Первого из бальзамировщиков это не
было просто данью этикету.
Когда разговор был окончен, дипломат
поднялся, прошёл к запертой на время тайной беседы двери и, открыв
её, кликнул своих телохранителей и жрецов, сопровождавших Минкерру.
После чинного обмена любезностями, завершившими визит, Хатепер
отбыл во дворец. Доложить ли Владыке обо всём сразу, он пока не
знал. Часть этого доклада неизменно повлечёт за собой разговор, к
которому пока не был готов ни сам старший царевич, ни его
венценосный брат.
***
Ночь набросила на пустыню искристый
звёздный полог. Песок мягко серебрился в фиолетовой дымке, и ветер
шептал среди барханов и тёмных скал. Изредка воздух прореза́ли
далёкие голоса ночных хищников. Колдун различал их и хмурился своим
мыслям.
Шакалы, стражи некрополей. Им
отвечали псы, охранявшие охотничьи угодья тварей Собачьего Бога. Он
подобрался слишком близко... Даже ша не забредали сюда — их голосов
он не слышал в общей песни ночной пустыни.
Так близко и так далеко... Ни за что
ему было не добраться до поселения псоглавых — его схватят ещё на
подступах. Владыка Каэмит благоволил ему и помогал замести след в
песках, но в землях Ануират царил Страж Порога. И сколько десятков
порождений Стража насчитывала эта община? Этого, наверное, и
Верховный Жрец Кассара не знал.