Хэфер улыбнулся, прикрыв глаза от
удовольствия, потом кивнул на низкий столик, за которым они
трапезничали в последние дни.
— Я хотел чем-то порадовать тебя, раз
уж мы здесь задержались.
Недостатка в пище у них не было —
Ануират приносили еду из селения. Сердце Тэры радостно
встрепенулось. Запечённая в глине рыба. Один из древнейших рецептов
народа Великой Реки Апет – простое блюдо, приготовленное специально
для неё любящими руками. В чаше с водой плавал цветок лотоса. Рядом
стоял кувшин с чистой водой для умывания — Хэфер даже об этом
подумал.
Царевич шикнул на псов,
предпринявших, видимо, уже не первую попытку сунуть нос в еду. Он
остался сидеть на мягких циновках рядом с Тэрой, но придвинул блюдо
ближе к себе и с помощью ножа начал аккуратно снимать корочку.
Девушка затаилась, наблюдая за ним, думая о том, как удивительно
было разделять с любимым такие вот простые моменты. Наследник
трона, не имевший сейчас ни власти, ни богатств, положенных ему по
праву рождения, неизменно находил способы радовать её, заботиться о
ней так, что рядом с ним она и правда чувствовала себя воплощением
Золотой Богини — без всяких драгоценных подарков и почестей. Хэфер
мог даже ничего не говорить, просто смотрел на Тэру порой так,
словно весь мир сходился на ней. А в его словах любви, которых он
не смущался, была не пустая рисовка, но неизменная искренность. И
даже в мгновения, когда та, новая часть сущности Хэфера, что
принадлежала Отцу Войны, брала над ним верх, Тэра не испытывала
страха, потому что пламенный зверь, отражавшийся иногда в его
глазах, завоёвывавший её его руками, тоже по-своему любил её.
Тэра успела умыться и покончить
только с половиной восхитительной рыбы, когда за пологом шатра
послышалось оживление. Псы перестали выпрашивать еще кусочек,
навострили уши и выскользнули наружу. Хэфер нахмурился,
прислушиваясь. Девушка видела: его рука сперва инстинктивно
потянулась к жезлу — спрятанному, завёрнутому в ткань, но всегда
находившемуся рядом с ним, — а потом замерла, вернулась в исходное
положение, точно он с усилием сдержал себя. Глаза Хэфера блеснули
красным золотом. Впрочем, ей могло и показаться.
— Пойду посмотрю, — коротко сказал
царевич, отёр руки тряпицей, поднялся и прошёл к выходу из
шатра.
Там он столкнулся с Ануират. Тэра
узнала в молодом мужчине одного из тех, кто сопровождал Верховную
Жрицу. Воин посмотрел сначала на неё, потом на Хэфера и наконец,
поклонившись, почтительно произнёс: