— Избранная и господин мой царевич,
вы приглашены в город. Добро пожаловать.
Наследник и жрица переглянулись.
Стало быть, Берниба исполнила своё обещание и уговорила
старейшин.
Сборы не заняли у них много времени.
Тэра взяла с собой и лотос, чем вызвала улыбку Хэфера.
В сопровождении двух воинов, гонца
Бернибы и нескольких псов они пошли к небольшому городку, что одной
стороной лежал в чаше красных скал, а другой выходил к долине
Великой Реки.
Жрица помнила, как совсем недавно
впервые увидела город в лучах рассвета — выбеленные дома, в
основном двухэтажные, с открытыми террасами наверху, поля и сады
вокруг и храм в центре, уступавший размерами её родному храму.
Тогда, при пересечении невидимой границы владений Ануират, её
захлестнуло удивительным чувством Дома. Но теперь это
чувство вытесняла смутная тревога, ожидание… чего угодно.
В городке их встречали,
приветствовали, с любопытством рассматривали. Тэре было не по себе
от такого внимания, но она черпала уверенность в присутствии
Хэфера. Лицо царевича выражало нейтральную доброжелательность. Он
ступал со спокойным достоинством, чуть кивал в ответ на
приветствия, держась так, точно был здесь в своём праве — здесь и в
любом другом уголке своей земли. Наследник трона во плоти, далёкий
и недосягаемый… Но Хэфер бережно поддерживал Тэру под локоть, давая
всем и каждому — и ей самой в том числе — понять, что рядом с ним
идёт его равная, его избранница.
Когда гонец довёл их до храма, за
ними тянулась, пожалуй, уже добрая половина общины. По крайней
мере, так показалось Тэре. Дети вместе с собаками носились вокруг
вприпрыжку, разглядывая гостей и принюхиваясь. Взрослые вели себя
более сдержанно, но тоже не скрывали своего любопытства и тихо
обсуждали прибывших.
Девушка, конечно, понимала, что гости
у Ануират вряд ли бывают часто, а приход наследника и его спутницы
так и вовсе был у всех на устах, но ловила себя на постыдном
желании спрятаться то ли за Хэфера, то ли за ближайшую статую Ануи.
Это царевичу было привычно появляться перед столичной толпой, а
она-то всю жизнь провела довольно уединённо.
Берниба ждала их у входа в храм в
окружении ещё нескольких мужчин и женщин — должно быть, других
старейшин общины. С улыбкой раскинув руки, она воскликнула:
— Добро пожаловать, господин царевич,
наследник великого Владыки, да будет он вечно жив, здоров и
благополучен. Добро пожаловать, избранница, отмеченная
благословением нашего Бога. Наши жилища открыты для вас, наши вода
и пища — для ваших уст, наша сила — для вашей защиты.