Салли, уходя, услышал, как остальные
начали громким шепотом обсуждать произошедшее. Ну, и пусть. Будет
что обсуждать до вечера.
Старшая сестра поинтересовалась, как
так случилось, что старик ни с того, ни с сего сменил свой
привычный рацион, и пока Салли мялся и разводил руками, глаза Хосе
прояснились, и он сказал:
- Гнилой Король велел мне есть
кактусы, если я хочу выжить...
У Салли моментально вспотела спина.
Сердце бешено заколотилось в груди.
- Давайте, мистер Хосе, я отведу вас
в лазарет, и доктор посмотрит, чем мы можем помочь вам. - Сказала
старшая сестра.
Когда она увела старика, Салли вышел
на улицу.
Картину, которую он застал, стала для
него ещё более пугающей, чем то, что произошло со стариком. Все
присутствующие (а их было двадцать человек, без Салли) стояли прямо
под палящим солнцем, и смотрели вдаль. Взгляд их был устремлен
сквозь забор из сетки прямо в пустыню. За забором сидел кот. Черный
тощий кот, которого они подкармливали, когда он приходил к ним,
сейчас сидел на камне и тоже вглядывался в долину. Все называли его
просто "Мистер Пушистый", и только Полоумная Пенни упорно называла
его "кошечкой".
Салли подошел к мистеру Дюшону, и
тихо спросил, чего они там забыли. Тот нервно цыкнул на него, и
произнес шепотом:
- Он идёт. Он скоро будет здесь.
- Кто, ОН? - Салли внутренне уже знал
ответ, но боялся произносить это вслух.
- Ну, Гнилой Король же! Тебе разве не
сказано было? - Сказал Мистер Дюшон, не поворачивая головы.
Салли попятился назад, а потом и
вовсе удалился быстрым шагом обратно в здание лечебницы. Он
наблюдал за безмолвно стоящими людьми в застиранных пижамах сквозь
большие окна в столовой, сидя за пустым столом. Они всё стояли и
стояли там. Это продолжалось около четверти часа. А когда Полоумная
Пенни упала на землю, скорее всего от солнечного удара, Салли
перепугался уже не на шутку. Он вскочил со стула, и тот с грохотом
опрокинулся навзничь. Салли быстро прибежал к старшей сестре, и
рассказал про то, что во дворе все подверглись массовому
помешательству. Та пробурчала что-то вроде: "Да что сегодня за день
такой?", и вызвала двоих санитаров.
И вот тут-то и началась самая
занятная часть сегодняшнего происшествия. Когда Санитары пытались
унести бесчувственное тело Пенни, все остальные как по команде,
напали на них. Свалка продолжалась недолго. К санитарам на
помощь высыпал остальной медперсонал лечебницы. Уже со шприцами
наготове. К обеду все находящиеся на лечении были крепко привязаны
кожаными ремнями к койкам, и накачаны убойными дозами
транквилизатора. Некоторые так и уснули с открытыми глазами,
глядящими прямо перед собой.