Тогда Дойтен только посмеялся. Еще
чего не хватало, тащиться на южный берег мрачного озера в забытый
богами край, когда настоящее море – целый Цветочный залив в Тимпале
под боком, не говоря уже о глазах его новой подруги-молочницы,
которые показались Дойтену глубже любого моря, пусть и не так
просто было до них добраться. Но вот ведь какая напасть – и
нескольких лет не минуло, и вот он на южном берегу того самого
озера.
Черного зеркала не было. Горы еще как
будто угадывались в мглистой дали, а поверхность озера рябило
мелкой холодной волной от стылого ветра. Ранним утром, когда троица
выбралась из оскверненного двумя смертями дома егеря и наконец
вдохнула не отравленного поганым варевом воздуха, а вольного
арданского ветра, лица всех троих обжег накативший холод. Тяжелые
снеговые облака к утру утонули в сером небе, и предзимний лес
сковал бесснежный мороз, да такой, что пожухлая листва трещала под
копытами лошадей словно подсохшая дранка с крыши рухнувшей
крестьянской избы. Мадр тут же обошел дом со всех сторон, нашел
свежие кости растерзанных лошадей егеря и много других следов.
Редкие отпечатки тэрских сапог перемежались звериными следами, но и
последние уходили обратно к покинутой путниками дороге.
- Волки? – спросил защитника Клокс,
рассматривая стену дома, на которой белели свежие борозды, похожие
на отметины огромных стальных крючьев, но Мадр, переведя взгляд с
явно волчих следов на страшные выскобы, только пожал плечами и
странно поежился, вглядываясь в по-осеннему голый лес. По всему
выходило, что если в ночной стае таких, как Краба, хватало, то к
словам их главаря, назвавшегося Тогхаем, следовало отнестись со
всей серьезностью. И это понимали все трое.
Топь, в которую впадал тоже
заледеневший с утра узкий ручей, встала от мороза, и судья махнул
рукой в сторону зимних вешек, отмеченных серыми лентами, мол, через
нее и нужно двигать. Может и развезет к полудню, но прихватило за
ночь крепко, не только морозный пар вырывался изо рта при каждом
выдохе, но и лед на лужах не проламывался от лошадиных копыт, хотя
животных придется вести под уздцы, конечно. Дойтен было помедлил,
вглядываясь в заросли заледенелой осоки, мрачный чужой взгляд
чудился ему неотступно, но от дома пахло смертью и хотелось
покинуть его как можно быстрее, и вскоре он уже спешил за Клоксом и
Мадром. Но стоило им пройти по топи лиг пять, как за их спинами
поднялся столб дыма. Лесные старатели явно спешили сжечь все следы
о происшедшем, не дожидаясь, пока храмовые старатели отдалятся. Еще
через час впереди показалась вспененная холодным ветром поверхность
озера, хотя по его закраинам уже намерзала наледь.