Раз в шесть недель, когда на фабрике
барона Сильдре выдавали жалование, камеры заполнялись до отказа.
Побитые, разбитые и немного порезанные, работники фабрики орали,
пели, ругались и продолжали выяснять отношения. Женщины не
отставали от мужчин и со смехом задирали стражей. Наутро вниз
спускался капитан Боуден, и рабочие, тяжело вздыхая, расплачивались
за свой праздник. Никто из них не хотел сидеть положенные пять дней
за решеткой – на свободу он бы вышел уже безработным.
Первый же такой вечер стал для Аури
тяжелым испытанием. Множество пьяных рабочих, увидев девочку в
форме стражника, принялись упражняться в оскорблениях,
ругательствах и похабных шутках.
-Шла бы ты наверх, - тихо посоветовал
ей Райт.
-И каждый раз там прятаться? – Айрин
упрямо покачала головой – Нет уж, нужно решить здесь и
сейчас.
Решение пришло, когда один из рабочих
переусердствовал с оскорблениями. Райт и Молчун Дамби вывели его из
камеры и поставили перед Роу.
-Пять ударов – спокойно сказала она,
внутри кипя от ярости – Если не будешь сопротивляться.
Рабочий, здоровенный детина,
расхохотался пьяным смехом и один в один повторил жест
одноклассника Роу - вскинул руки и шагнул к девочке.
-Значит десять, - кивнула
Айрин.
Ей хватило двух ударов дубиной – в
грудь и правую ногу – чтобы противник свалился. А затем, на глазах
остальных онемевших от страха рабочих и замерших от изумления
стражей, она начала методично наносить назначенные удары. На
седьмом девочка остановилась.
-Что будет, если он умрёт? – спросила
она у стоявшего в отдалении Райта.
-Будешь отвечать перед командиром.
Может – и перед мэром.
-Годится, – кивнула Аури и нанесла
оставшиеся три. К этому времени рабочий уже затих. Закончив, Айрин
наклонилась и проверила пульс.
-Живой, - кивнула она – В следующий
раз – девочка обратилась ко всем задержанным – Сразу начну с десяти
ударов, и буду добавлять столько же за сопротивление.
С этими словами она развернулась и,
стиснув зубы, покинула подвал. Всю ночь Аури без сна ворочалась в
постели. Ей было стыдно, и горько, и противно от самой
себя.
"Свет Всемогущий, - твердила девочка -
Хоть бы они больше так не делали!»
Слухи о происшествии расползлись по
городу и ещё дальше отодвинули цель Айрин – очиститься от своей
репутации. Ловя на себе косые взгляды, полные ненависти и замечая
шёпот за спиной, девочка приходила в ярость от несправедливости.
Она раз за разом обещала себе нести службу так, как нёс её Оливер
Боуден. Капитан редко посещал подвал, а спустившись, большую часть
времени читал газету, изредка комментируя прочитанное.