-Айрин, - произнёс он, - Насчет того,
что говорила эта ведьма… Я бы никогда так не поступил, слышишь?
Никогда!
Но Аури даже не почувствовала его
касания. В голове бесконечной песней звучал её приговор.
«Ты проводишь зиму. Встретишь весну.
Быть может, даже искупаешься в лете».
На границе Митендории и Йонгланда, в
двух часах езды от старого и мрачного города Лилля, есть место, где
две горы, словно бы выбрав каждая свою страну, встали друг против
друга. На склонах той, что находится в Йонгланде, уже несколько
веков возвышается крепость. А вот гора в Митендории пустует – земля
вокруг каменистая и пустынная, охранять здесь нечего. Деревянные
наблюдательные вышки с двумя часовыми – вот и всё, что заслужила
эта часть королевства. И вот теперь, по велению короля, герцог
Йоркдейл должен был построить тут крепость.
Все прекрасно понимали, что никому она
не нужна. Раздираемый внутренними войнами, Йонгланд оставался
королевством лишь номинально, не представляя реальной угрозы. А с
редкими набегами справлялся лилльский гарнизон. Но герцог, далёкий
от тактики и политики, принялся за дело с особым рвением. За сухими
цифрами и черно-белыми чертежами воображение рисовало ему один из
тех великих замков древности, где люди бились с порождениями
Бездны. Йоркдейл словно наяву видел тысячи солдат в «кровавой»
броне, стоявших на стенах, громоподобные выстрелы могучих орудий и
неисчислимые орды врагов, погибающих под стенами Арденхолла – так
герцог назвал придуманную им крепость.
Реальность жестоко обошлась с его
мечтами. Оказалось, прежде чем строить саму крепость, необходимо
построить вводные здания и коммуникации. Без дорог заказанные
материалы застряли в ближайших городах, где их понемногу
растаскивали предприимчивые горожане. Без жилья согнанные рабочие
оказались в чистом поле, что, учитывая зимние холода, отрицательно
сказалось на их количестве. Чертежи других крепостей не годились, а
на создание нужных требовалось время.
В общем, несмотря на весь свой
энтузиазм и искреннее желание, так получилось, что наступление
весны герцог встречал в безымянном посёлке, не заложив ни одного
камня в основание будущей крепости. Посёлок этот состоял из
деревянных домов, теснившихся возле дороги, и лесопилки, которой и
был обязан своим рождением. Сняв для себя и слуг самый большой дом,
Йоркдейл пьянством и женщинами пытался заглушить досаду от неудач и
пережить суровые зимние холода.