– Доедай и выходи на утес. Я буду тебя ждать.
Посмотрим, на что ты способен, и какой у тебя потенциал, - бросил
ему, вставая из-за стола, Мечник.
Заметив выходящего из пещеры юношу, наставник
поднялся с камня.
– Ну, ученик, тебе приходилось когда-нибудь держать
меч в руках?
– Я путешествовал вместе с бродячими артистами.
Фокусники, жонглеры, клоуны... Там была девушка, - почему-то при
упоминании о ней лицо юноши густо покраснело. - Она давала мне
уроки после вечернего представления, - Арис покраснел еще больше и
умолк.
– Уроки? Гхм! Ну и чему же учила тебя эта юная
леди?
– Она жонглировала всякими острыми предметами.
Ножами, спицами, мечами и даже маленькими топориками. И хорошо
дралась на мечах. Я сам видел! Честно!
- Ладно. Сейчас посмотрим, на что ты способен. Алонсо, тащи
деревянный меч! Да не перепутай, а не то перевязки на тебя не
напасешься.
Неуклюжий клоун приволок из пещеры тренировочный
меч, ухитрившись по пути дважды выронить его и один раз зацепиться
за ногой, тут же рухнув лицом на камень. Маска с глухим звуком
ударилась о землю, а выроненный клоуном деревянный меч подкатился к
самым ногам Ариса. Юноша поднял его и вопросительно взглянул на
учителя.
– Покажи мне бой с тенью. Один враг, короткий меч и
легкий щит. Любая техника, любые приемы. Покажи все, на что ты
способен. Представь, что от исхода этого поединка зависит твоя
жизнь. А впрочем, так оно и есть, - Мечник кивком указал юноше на
вытоптанную множеством ног площадку. Арис вышел в центр и встал в
стойку...
– Два противника. Посох и рогатина. Дрался
когда-нибудь против толпы разъяренных крестьян, из-за поруганной
чести какой-нибудь пухленькой молодки? – снова сменив
противника, Мечник скривился, наблюдая за жалким зрелищем, которое
представлял из себя его новый ученик. В серьезном бою у паренька не
было ни единого шанса. Солнце прошло по небу всего пол-тана, а
юноша уже заметно устал, движения его стали скованными, а спина
взмокла от пота.
Воин тяжело вздохнул. С каждым годом материал
становился все хуже и хуже. А ведь он не прошел еще и половины
пути! Конечно, спешить некуда, но если и следующие ученики будут
похожи на этого Ариса, то времени ему понадобиться намного больше,
чем казалось поначалу. Разумеется, свое Искусство он ему
передаст... какую-то часть. Раскроет потенциал, вобьет в голову
нужные знания и навыки, приведет в должную физическую форму.
Посмотрев на выпирающие сквозь вспотевшую рубашку ребра ученика,
Мечник снова вздохнул. Юноша станет вполне сносным бойцом,
запишется воином в княжескую армию, совершит несколько подвигов и
получит под командование десяток, а то и сотню. А потом в
каком-нибудь бою столкнется с настоящим мастером... Впрочем, когда
юноша покинет стены пещеры, его дальнейшая судьба не будет иметь
никакого значения. Сколько их было, таких? А сколько будет? Похоже,
что еще очень много.