Матушка сообщила мне, что король
изъявил желание поговорить с нами. Мы всей семьей, втроем в большой
гостиной ожидали появления Его Величества. Кроме нас здесь
присутствовала Гертруда, чем-то обеспокоенная, и граф Лайон Маккон,
которого отец представил, как командира отряда, который будет
сопровождать кортеж в поездке на королевский отбор.
Внешне граф был похож на Виктора,
только постарше, лет тридцати или чуть больше, такого же роста
русоволосый мужчина с карими глазами. Я невольно засмотрелась на
него, он бросил на меня удивленный взгляд, а потом в течение всего
разговора внимательно присматривался ко мне, стараясь делать это
незаметно.
- Джулиана, твой отец сказал мне, что
ты не хочешь ехать в Картар, - сходу начал говорить вошедший
король, едва усевшись в кресло.
- Да, это так, Ваше Величество, -
спокойно ответила я.
- Я не буду спрашивать о причинах,
побудивших тебя принять такое решение, это не имеет значения,
потому что ехать придется и Гертруде, и тебе. Король Генри оказал
нам честь и прислал персональные приглашения двум достойнейшим
кандидаткам в королевы, и отказать ему – значит оскорбить его, а я
не намерен этого делать. Это первое.
Король замолчал, из-под нахмуренных
бровей он внимательно вглядывался то в меня, то в герцога. Я
сосредоточенно слушала его. После небольшой паузы король
продолжил:
- Если ты, Джулиана, не поедешь, то
могут пойти разговоры, что это я запретил тебе ехать, то есть не
дал шанса дочери брата участвовать в отборе. Об этом будут говорить
во всех королевствах, можешь мне поверить. Таким образом, твой
каприз станет поводом для насмешек над королевской семьей. Это
второе.
Матушка ахнула, испуганно посмотрев
на мужа. Отец напряженно слушал брата, и вид у него был
виноватый.
- Твой отец упомянул о риске во время
поездки, продолжил король, глядя на отца. – Риск, действительно,
есть, но, неужели вы думаете, что, если бы была реальная опасность,
то я бы отпустил свою дочь? Тем более, кроме наших воинов защита
будет гарантирована и со стороны графа Бурвита - подданного
Аракаса. Это третье. И, в-четвертых, мне кажется, что вы, мои
ближайшие родственники, забыли о таком понятии, как воля
короля.
Элгар замолчал, я задумалась.
Кажется, все он правильно сказал, прямо по полочкам разложил, и
аргументы привел убедительные, но что-то меня смущало. Принцесса
слишком уж напоминала мою подружку Кристину, которая ради
достижения своей цели пошла на все, даже на убийство. Гертруда
также доверия не вызывала, а она очень походила на своего отца,
наверное, поэтому и по поводу его искренности у меня возникали
сомнения.