- Выбери то, что ближе всего твоей душе, - произношу, смотря на балкон, где о чем-то оживлённо говорят Яша с Пунам.
Бойкая девчонка приглянулась сестре. Я даже рад, что нелюдимая и вечно печальная Пунам теперь радостно обсуждает что-то. Да и то, как она заступилась за неё... мне было даже смешно.
Тем временем невеста, кажется, Хеврун, придирчиво рассматривает золото в ларце. Если каждая будет так долго зависать, то церемония продлится до утра.
-Смелее, - торопит матушка, ощущая моё нарастающее раздражение.
В конце концов блондинка берет широкое золотое ожерелье с изумрудами. Хороший выбор, но не для меня. Пусть сразу мать ищет ей другого жениха.
-Жаркое солнце океанского побережья, - надрывает глотку Улаш, представляя следующую, - Виджая!
Она совсем другая: нежная, хрупкая, с большими карими глазами. Стройная миниатюрная фигура окутана темно-вишневым сари с золотой вышивкой. На изящных руках пока нет браслетов, их наденут перед свадьбой, а потом поменяют на подаренные женихом. Я знаю этот древний род, свято чтящий традиции Подземного Царства. За спиной её отец – Сурдаш, грозный наг, ушедший в Верхний мир ради жены, которая сильно болела у нас.
- Вашей милостью, Повелитель, - опускается на колени Виджая, прикасаясь кончиками пальцев к моей туфле.
М-м-м… внимательно смотрю за каждым движением. Хорошо. Змей внутри меня высовывает раздвоенный язык, желая попробовать на вкус этот десерт. Но позже… позже...
Одна невеста сменяет другую, выбирая подарки. Ужасно хочется спать. Всего три девушки пришлись по душе змею. Это хорошо, в прошлый раз ни одной. То и дело смотрю на балкон, бросая дежурные фразы.
- Теперь невесты могут занять свои покои, чтобы отдохнуть, - берет слово матушка. - Завтра вас ждёт первое испытание. Вы все достойны, но женой Повелителя станет только одна.
Да, действительно. Соглашаюсь про себя. Можно иметь многочисленных наложниц, но родить сможет только та, что выбрана змеем. Проклятье! Дурацкие правила!
Девушки приседают в глубоком реверансе, выражая почтение. А я, как последний идиот, принимаю решение в последний момент.
-Я хочу, - поднимаюсь на ноги, проклиная создателей трона, - чтобы подарок выбрала ещё одна девушка.