Под ногами дрогнула и качнулась
земля. Охотники ухватились друг за друга, пытаясь удержать
равновесие. Дрожание почвы напомнило Гунн-Терру весенний камнепад в
его родных скалах, когда под теплыми лучами Орфиуса тает снег и
водные потоки сбрасывают огромные валуны в ущелья и пропасти.
Второй толчок сбил людей с ног.
— Разрыхление! — заорал почти над
ухом у альвара Колп, он хотел еще что-то добавить, но его голос
потонул в диком реве надвигающихся стинхов.
Гунн-Терр, вцепившись пальцами в
ходящую ходуном землю, с трудом приподнял голову. Ближайший к людям
монстр был уже на расстоянии полета стрелы. Для такого исполина
сущий пустяк. Альвар видел только его колоноподобные лапы, с остро
загнутыми, как у курицы, когтями.
Один, максимум два шага и с людьми
будет покончено — иллюзий Гунн-Терр не испытывал, но глаз не отвел,
только сплюнул забившуюся в рот пыль. В следующий момент земля
вздрогнула так, что ему показалось, что он получил сокрушительный
удар под дых, зубы лязгнули, и альвар лицом впечатался в пожухлую
траву.
Наверное, он на мгновение потерял
сознание. Когда вновь поднял голову, в запорошенных пылью и пеплом
глазах рябило, кровь из разбитого носа стекала по губам на
подбородок. Но увиденное заставило его забыть обо всем.
Громадный и невероятно могучий стинх
почти по брюхо провалился в ставшую вдруг зыбкой почву и начал
оседать крупом, вздыбливая таранный нарост. Исполин трубно ревел,
словно в недоумении опустив морду, и пытался выбраться на твердую
землю. Но разверзшее прямо у него под лапами непонятно откуда
взявшееся болото цепко держало свою жертву. Серая трясина
затягивала медленно, но неумолимо.
Стинх отчаянно ревел, но альвар этого
не слышал. В ушах звенело, словно он пропустил удар тяжелой булавы
по шлему. Гунн-Терр видел, как тварь, задрав башку и обнажив
огромные клыки, открывает пасть, но звуков не слышал. Его только
окатывало влажным смрадом, вырывающимся из глотки исполина.
Отчаянно работая передними лапами, стинх не догадывался, что только
ускоряет погружение. Он переместился в вертикальное положение и,
наверное, впервые в жизни смог увидеть зеленое око Доминии,
равнодушно взиравшей на разворачивавшуюся внизу сцену.
Земля продолжала вздрагивать, но все
реже и реже, точно успокаиваясь. Гунн-Терр сделав неимоверное
усилие, поднялся на колени. Беглого взгляда было достаточно, чтобы
охватить и понять всю картину происходящего. Вся округа, докуда
простирался его взгляд, превратилась в серое колышущееся болото. В
это грязное месиво медленно погружалось все — исполинские деревья,
ревущие стинхи и только маленький островок, где вповалку лежал их
маленький отряд, казался незыблемым.