Но она не унывала. Все думала, что вот-вот накопит денег, и тут
же отправится в столицу. А там ее уже ждет личный дворец, слуги,
перина и красавец-маркиз.
В тот день погода испортилась еще с полудня, а ближе к вечеру
черные тучи заволокли все небо. За серией вспышек молний и раскатов
грома на землю обрушился ливень, живо превративший гостиничный двор
в грязевое месиво. Отвратительная погода сказалась и на
посещаемости заведения. Гостей было удручающе мало - группа
вербовщиков, держащая путь на север за свежей партией фронтового
мяса, два торговца да обозники. Вербовщики, скинувшись, сняли на
ночь самую дешевую и страшную проститутку по кличке Бабуля.
Торговцы и обозники ели и пили, но пока что не демонстрировали
никакой тяги к половым услугам. Поэтому проститутки сидели без дела
и скучали. Эльма, борясь со скукой, уже успела заправиться тремя
стаканами дешевого вина. Профессиональная интуиция подсказывала ей,
что сегодня работы не предвидится. Разве что случится нечаянная
удача, и в веселое заведение занесет какого-то нежданного
клиента.
Дождь шумел снаружи, то и дело заглушаемый раскатами грома. В
воцарившейся тьме не было видно ничего в шаге от себя. А потому
старый работник, занимавшийся встречей гостей и устройством на
постой их лошадей, невольно вздрогнул, когда из густого мрака,
сквозь распахнутые ворота, во двор въехала повозка. Повозка была
добротная, столичной работы. Везли ее крепкие дорогие лошади.
Предчувствуя щедрые чаевые, работник бросился к экипажу, с целью
продемонстрировать свою крайнюю полезность.
Повозка остановилась. На козлах восседала закутанная в черный
кожаный плащ фигура. Когда она подняла голову, работник увидел под
капюшоном мертвенно-бледное женское лицо.
- Добро пожаловать, госпожа, - прокричал работник. - Милости
просим.
Женщина слезла с повозки, и сунула в подставленную ладонь слуги
тяжелую желтую монету. У того глаза полезли на лоб.
- Лошадей накорми, - произнесла женщина. - Завтра утром повозка
должна стоять во дворе запряженная и готовая в дорогу. Все
понял?
- Понял! Понял! - радостно закивал слуга, решивший, что поутру,
возможно, получит еще один золотой.
Женщина оставила его, подошла к повозке и несколько раз ударила
ладонью по тенту. Вслед за этим из кузова появилась еще одна
фигура, точно так же закутанная в черный плащ с капюшоном. Она
безмолвно прошла мимо согнутого в поклоне слуги, и вместе с
женщиной направилась к дверям заведения.