В качестве убежища они избрали развалины большого дома. Чуть
живых от усталости лошадей завели внутрь, а затем, насколько это
было возможно, забаррикадировали все входы. Но принятые меры не
принесли ощущения безопасности. Здание было ветхим и частично
разрушенным. Материал баррикад являл собой сущий хлам - гнилые
доски, старые рассохшиеся бочки и прочий мусор, который едва ли мог
послужить эффективной преградой на чьем-либо пути.
У обоих беглецов были при себе захваченные при побеге мечи, но
это не особо-то обнадеживало их. Оружие, отнятое у рядовых
стражников, было самым простым и дешевым. Мортус и Трокус, матерые
черные рыцари, привыкли орудовать особым инструментом – огромными
двуручными мечами, откованными из специального прочного сплава. Эти
мечи были веским аргументом в споре с любым неприятелем. Они были
усилены темными чарами, и помогали творить колдовство, азами
которого владел каждый черный рыцарь. Без своего привычного оружия
оба беглых злодея чувствовали себя беззащитными.
Вместе с дневным светом, с нейтральной полосы ушло и мнимое
ощущение безжизненности. В солнечных лучах эта равнина казалась
мертвой пустошью. Но стоило отгореть закату, как вместе с тьмой
ночи наружу, из нор и убежищ, полезли обитатели нейтральной полосы.
Мрак был для них родной средой, привычной и любимой. Каждое утро
они скрывались в своих логовах, и каждый вечер покидали их, выходя
на охоту. На нейтральной полосе не водилось вегетарианцев. Здесь
каждый являлся хищником. Каждый, выбираясь из норы, знал, что этой
ночью либо он съест кого-то, либо кто-то закусит его плотью.
Мортусу и Трокусу тоже были известны правила жизни, царящие на
нейтральной полосе. Поэтому они засветло заготовили целую гору
факелов, в материале для которых на развалинах недостатка не было,
и едва стемнело, стали ждать гостей. Лошади, усталые и голодные,
встревоженно фыркали и трясли головами. Их новые владельцы тоже
были на взводе. Как и животные, они тоже порядком оголодали за
день, но едва после заката над нейтральной полосой разнесся первый
жуткий вой неведомого монстра, как злодеи тотчас же позабыли о
своих пустых желудках.
Вскоре тьма вокруг их убежища ожила, огласившись множеством
жутких голосов. Местные обитатели выли и ревели на все лады. Эта
кошмарная перекличка повергла в страх даже таких бывалых рубак, как
Мортус и Трокус.