И все же этого внешне невзрачного человечка окружал такой ореол
величественности и мощи, такая аура всемогущества, что Мортусу и
Трокусу, преклонившим колени перед троном, тот привиделся могучим и
всесильным красавцем с мужественным ликом и грозным, мечущим
молнии, взглядом. Очень неуютно чувствовали они себя посреди
тронного зала. Черные рыцари, рядами выстроившиеся вдоль стен, не
спускали с них пристальных взглядов. Плюс Мортус был уверен в том,
что в зале присутствуют два-три толковых чародея, до поры до
времени скрытые от глаз. Но стоит только кому-то из посетителей
проявить в отношении императора хотя бы намек на агрессию, он не
успеет даже пожалеть об этом. Этого дерзкого святотатца либо
зарубят черные рыцари, либо испепелят затаившиеся в невидимости
колдуны.
Дакрос, наконец, закончил просматривать бумаги и протянул их
подбежавшему к трону секретарю. Затем повернулся к
коленопреклоненным подданным, и, кажется, впервые заметил их.
- Ага, - протянул Дакрос, задумчиво поглаживая подбородок
кончиками пальцев. - Вот и вы. Ну и что мне с вами, голубчиками,
прикажете делать?
Мортус и Трокус молчали. Оба прекрасно понимали, что император
адресовал свой вопрос не им. Он просто размышлял вслух, совещаясь с
единственным человеком, к чьим советам прислушивался - с самим
собой.
- Знаете, за что я не люблю людей? – вдруг спросил Дакрос. -
Хотите знать?
Мортус и Трокус быстро закивали головами. Оба не на шутку
перетрусили. Они знали – если император пускается в философские
рассуждения, это плохой признак.
- За все, - ответил Дакрос. – Их вообще не за что любить. Нет в
них ничего хорошего. Они все словно только для того и живут на
свете, чтобы меня бесить. Но их ключевая скверная черта, это
неисполнительность. Вот ты им говоришь по-человечески - сделайте
то-то и то-то. И честно ждешь, что сделают. Надеешься. Веришь.
Строишь дальнейшие планы, исходя из того, что твои подданные в
точности исполнят полученный приказ. Но всякий раз история
заканчивается очередным разочарованием в людях.
Император громко засопел и откинулся на спинку трона.
- Встаньте! - потребовал он. - Довольно пачкать собой пол моего
зала.
Мортус и Трокус послушно поднялись на ноги, но их взгляды
по-прежнему были стыдливо опущены.
- Я тебе поручил простое дело, - вновь заговорил Дакрос,
обращаясь к Мортусу. - От тебя всего-то и требовалось, что занять
старую, давно брошенную, крепость на нейтральной полосе. С этим
заданием справился бы и баран. Ты что, глупее барана?