- Не сомневайся, - улыбнулась
женщина. - Меня другое беспокоит, а есть ли у него язык? Что-то наш
Лук чересчур молчалив для своего возраста. Сынок, у тебя язык
есть?
- Да, - кивнул мальчик и показал
язык.
- Все ясно, - захихикала Нега. - Он
будет показывать зрителям язык. А что? Ведь он больше ничего не
умеет? Лук. А что ты умеешь? Я, к примеру, плаваю как рыба!
- Я умею сражаться мечом, - гордо
отчеканил мальчишка, стараясь сдержать слезы в заблестевших
глазах.
- Ну, это все умеют, - скорчила
гримасу Нега. - И Курант, и Харас, и Самана. И я тоже научусь. А
чем ты хочешь заниматься, когда немного подрастешь?
- Я хочу убить их всех, - выпалил
мальчишка.
- Для этого тебе придется стать
слугой Пустоты, другого способа я не вижу, - скривил губы Курант,
повернулся к Самане и вытянул пальцы. - Сядь поближе. Я давно не
видел твоего лица. Хочу коснуться его. Соскучился.
В первую неделю лета всякий житель
Текана, что раскинулся от гранитных зубцов Западных ребер до
полноводной Хапы на востоке и от снежных пиков Южной челюсти на
севере до светлых волн моря Ватар на юге, мечтал оказаться у стен
стольного Хилана. Каждому было известно, что только летняя водяная
ярмарка может утолить любопытство, разогнать скуку и с пользой
облегчить кошель всякого обитателя не только Текана, но и всей
Салпы, будь он хоть подданный великого иши, поселенец из Вольных
земель или вовсе отчаянный смельчак-дикарь с дальних гор или из
Дикого леса. И то сказать, где еще чужеземцам дозволялось свободно
торговать и прогуливаться между рядами? Где еще могли взглянуть
друг другу в глаза почтенные арува и презренные луззи? Где еще
звенели бубны и гудели трубы далеко за полночь? Где, без опаски
послужить причиной пожара, выстреливали в небо красочные
фейерверки? Где, почти не таясь мерзких храмовников, гадалки
брались предсказывать судьбу? Наконец, где веселили народ лучшие
бродячие артисты, которые не поддавались усталости и состязались
друг с другом в усердии всю неделю, зная, что нигде не одаривает
судьба их старание так полновесно, как на водяной ярмарке?
Нигде.
Жаль только, проносилась ярмарка
слишком уж быстро. Казалось, только что стражи Хилана расчищали
берег Хапы от бродяг и попрошаек. Только что тянули веревки, чтобы
разметить шатровый поселок, балаганную площадь и торговые ряды.
Торопили выделенных цехами мастеровых с подновлением речной
пристани под высоким известковым берегом, широкой лестницы наверх и
с устройством отхожих мест, и вот в день-два набежала пропасть
народу, подтянулись караваны, грянула музыка, открылось торжище, и
вслед за тем ярмарка перевалила за середину и стремительно полетела
к своему последнему дню.