— Добрый день, спасибо большое! —
учтиво кивнул Виктор. — Разве китаец был первым председателем?
— Конечно. По договору аренды
формально председателями всегда избирали китайцев, как на недавнем
заседании акционеров. Господин Сюй Цзинчэн погиб ещё в тысяча
девятисотом году. Говорят, что повстанцы-ихэтуани распилили его
надвое деревянной пилой.
— Какой ужас! — поразилась Ольга.
— Да, время было кровавое, ихэтуани
отличались очень жестоким обращением с иностранцам...
Разговорились со служащим. Он
рассказал, что ихэтуани, или как они себя называли, «армия гармонии
и справедливости», восстали против засилия иностранных держав в
Китае. Восстание длилось три года и было подавлено коалицией восьми
держав — шести европейских, России и Японии, которые ввели свои
войска в Империю Цин в ответ на убийства христиан в девяносто
девятом году.
Ольга была под впечатлением ещё
несколько минут.
— А если такое опять повторится?
— Нет, что ты. Сейчас нет никаких
предпосылок, — успокоил её Виктор, хотя на самом деле не был в этом
уверен.
Они продолжили рассматривать картины,
хотя ему это давно надоело. Они были далеко от выхода, когда минут
через десять Виктор заметил, как в зал вошли Белянов, летчик
Зверев, пара молодых прапорщиков и очень загорелый, поджарый
человек без усов, лет сорока или немного старше, в новенькой
английской униформе.
— Милая, пойдём туда, к выходу — там
знакомые господа!
— А кто это с ними? — присмотрелась
она.
— Сейчас узнаем!
Они двинулись в сторону компании.
Судя по всему, офицеры были немного навеселе — Белянов активно
жестикулировал около одного из пейзажей, остальные смеялись.
— Господа, здравия желаю! — они с
Ольгой подошли сбоку.
— О, господин штабс-капитан, госпожа
Никитина — здравия желаю! — повернулся к ним Белянов.
Поздоровались.
— Позвольте вам представить господина
Смородинского, — Белянов посмотрел на человека в английской форме.
— Иван Иванович буквально несколько дней назад прибыл к нам из
Африки.
— Очень рад. Вы — русский? —
удивленный Виктор пожал ему руку.
— Да. Я с пятнадцатого года на
английской службе, — сказал этот человек немного прокуренным
баритоном. — Так сложилась судьба. Сейчас, благодаря офицерам в
Африке и мистеру Тейту, который организовал мне перевод сюда, я
смог, наконец, вернуться в родные края, — произнес он с довольно
ощутимым акцентом.