— Что за… Это клевета! Мы никого
алтарю не скармливаем! — выпаливаю я, чувствуя, как лёгкие горят от
подступающего негодования.
— Конкретно ты — нет, — легко
соглашается Джаред, — но подумай, наверняка замечала странности.
Может, в Аштарии пропадали дети с магическим потенциалом? Или слухи
о внезапных смертях добирались до твоих ушей?
— Нет! Нет! И нет! В Аштарии подобным
не занимаются! И никакие дети здесь не пропадают!
— Но откуда тогда в кроличьей стране
столь мощный артефакт? — Джаред показывает пальцем на магическую
лампу. — Её ведь тоже питает алтарь?
— Да, как и весь замок, и
что?
— А что насчёт вечнозелёного
сада?
— Его тоже оберегает магия алтаря, но
это ничего не доказывает!
— Ещё в Аштарии богатые на урожай
поля, необычно мягкий климат с дождём “по расписанию” и необычно
высокий магический дар у большинства детей. Когда здесь последний
раз бушевала эпидемия? А голод? А засуха? Да у вас благословенная
земля!
— Мы виноваты в том, что бережно
относимся к природе? Это хищникам лишь бы землю разграбить,
мускулами поиграть, и гори всё огнём! Алтарь нам помогает, да! Это
мощный родовой артефакт, наши Короли подпитывают его своей кровью,
но не более!
Джаред расплывается в зубастой
ухмылке, перекидывает ногу на ногу, хитро щурит зелёные
глаза:
— Магия так не работает, милый кролик.
Чтобы алтарь смог отдать силу, он сначала должен её получить. Может
быть, крови твоего отца и хватило бы на пару чахлых ламп в этом
замке, но не более.
Я тоже сощуриваю глаза, готовя
ответную тираду, как вдруг вмешивается Виктория.
— Николь, — говорит она, — позволь, я
объясню по порядку. Наши подозрения не голословны. За несколько
дней до начала отбора колдуны Руанда зафиксировали в мировом
энергетическом поле отголоски сверхмощного чёрномагического вихря.
Нет сомнений, его эпицентром является Аштария, а именно —
королевский замок.
Я готова спорить до последнего вздоха,
чтобы защитить честь Королевства! Я уверена, ничего связанного с
гадким кровавым колдовством в Аштарии никогда не было и быть не
могло. Чёрная магия требует жертв, часто кровавых и насильственных,
а у нас такого в помине… Тут в голове вдруг будто щёлкает механизм,
и я осознаю, что ведь жертва была… Я — сама!
Виктория тем временем
говорит:
— Не знаю, помнишь ли ты иерархию
энергий…