Толпа обезумела от страха и многим это придавало сил, которые в
спокойной обстановке они в себе ни за то бы не обнаружили. Федор не
лез вперед всех, держался тротуара, изредка оглядываясь. Новички
обгоняли его, тяжело топая и громко дыша. Ветераны, многие из
которых выглядели почти как Кощеи, безучастно и невесомо бежали
чуть в стороне, уступая тем, кто желал их обогнать.
Степан предположил, что по улице бежит сейчас не менее трехсот
человек, из которых процентов восемьдесят новички, разительно
отличающиеся от тех, кто прибежал в поселок вчера вечером. Он
попытался в уме посчитать, сколько человек из этой толпы добежит до
финиша, на основании слов Федора. Из каждой сотни только десять
человек верили, что надо бежать, а из этих десяти добегал только
один. Один из сотни. Цифра ужаснула его и заставила подумать, что
испытание настолько невозможное, что он ни за что не войдет в число
финишировавших.
Он увидел в толпе бегущих Соню. Выглядела она неважно. Видимо,
они хорошо посидели накануне. Ему стало жаль женщину, потому что он
успел ее узнать и понимал, что шансов у нее никаких. Она бежала
сама по себе, без «навигатора». Степан дотронулся до Насти и кивнул
на женщину.
- Соня.
- Одна? – Настя попыталась разглядеть ее в толпе.
- Да.
- В ее стиле… свалила… по-тихому. – Она, наконец, разглядела ее
среди бегущих. – Помятая.
- Кто ж знал… что…бежать с утра.
- На суд. – Настя хихикнула.
- Не болтайте. – Федор обернулся. – Сдохнете раньше времени.
Поселок закончился, и сразу стало свободнее. Толпа разбежалась
по всей ширине дороги и растянулась по ней на многие сотни метров.
Некоторые уже начали сдавать. Из поселка выбежали группы, бегущие
по параллельным улицам. И было их бессчетное количество от края и
до края. За поселком начинался полупустынный пейзаж, песчаная земля
с выгоревшей чахлой растительностью. Асфальтированная дорога
закончилась и началась проселочная из прикатанного желтого песка.
Вдаль уходили ленты таких дорог, по каждой из которых, поднимая
пыль, бежала толпа людей.
- Надо отрываться, а то наглотаемся. – Обратился Федор к своим
последователям. – Сможете?
Степан кивнул.
- Да. – Ответила Настя.
«Навигатор» плавно прибавил ход, все так же невесомо
отталкиваясь от земли. Степану и Насте не удавалась такая грация.
Пыль от бегущих действительно поднималась неимоверная, и уже
начинала скрипеть на зубах, и собираться в уголках губ и глаз.
Федор обходил новичков. Один из мужчин попытался ухватиться за его
руку, чтобы облегчить себе бег, но ветеран, кажется, был готов к
этому. Легко увернулся от него. Мужчина чуть не упал. Чтобы толпа
не затоптала его, отскочил с дороги и остановился, тяжело дыша.