Я крепче стиснула губы, удерживаясь
от резкого ответа. Кровь прилила к щекам, когда я осознала, на что
намекает поверенный.
– Что же, резонное возражение, –
медленно проговорила я, постаравшись, чтобы мой голос прозвучал как
можно более сухо и строго. – Однако получается, что я до скончания
жизни окажусь привязанной к этому дому. Нет, не подумайте дурного,
я не страдаю особой любовью к перемене мест, однако столь жесткое
требование кажется мне несколько… хм-м… странным. Вдруг однажды я
захочу повидать отчима и сводного брата или хотя бы навестить
могилу матери?
– Полгода, – оборвал меня Дуглас. –
Вы должны прожить здесь ровно шесть месяцев от сегодняшнего дня –
одиннадцатого апреля тысяча пятьсот девятого года от битвы богов.
По истечению этого срока, то бишь, начиная с двенадцатого октября
этого же года, вы вольны делать все, что ваша душа пожелает. Даже
можете продать дом и навсегда покинуть Аерни.
Почему-то после этого заверения
поверенного цепкая рука дурного предчувствия лишь крепче сжала мое
сердце. Почему именно полгода? Что должно произойти здесь со мной
за это время?
– И что я получу в обмен на
выполнение этого требования? – еще суше поинтересовалась я, краем
глаза следя за Анной, которая медленно переставляла пыльные
статуэтки на каминной полке.
– Поверьте мне, найна Хлоя, многое. –
Дуглас широко улыбнулся. С щелчком раскрыл саквояж и зашелестел
бумагами, выискивая нужные. Затем протянул мне несколько листов,
скрепленных багрово-черной гербовой печатью. – Вы можете
ознакомиться на досуге с завещанием вашей прабабушки. Это,
естественно, копия, оригинал хранится у меня, заверенный должным
образом. Здесь перечислено все то, что перейдет в ваше полноправное
владение после полугода проживания в доме.
Я пробежала взглядом предложенный
документ. Мысленно охнула и принялась читать более внимательно,
чувствуя, как мои брови все выше и выше поднимаются от удивления.
Затем выжидательно подняла глаза на лучащегося довольством
Дугласа.
– Вот именно, найна Хлоя, – без слов
понял он причину моего замешательства. – Надеюсь, теперь вы
понимаете, сколь многое поставлено на кон. Если проживете здесь
шесть месяцев, то вы станете, пожалуй, одной из самых обеспеченных
дам Итаррии.
***
На темно-синем бархате неба медленно
зажигались первые звезды. Я вытащила на крыльцо своего нового
жилища два кресла для себя и Анны и наслаждалась поздним чаем на
свежем воздухе. Сьер Дуглас покинул меня уже достаточно давно,
пообещав помочь мне с поиском помощницы по хозяйству и прислать
завтра кого-нибудь. Остаток дня я потратила на то, чтобы привести в
порядок хотя бы несколько комнат на первом этаже и сейчас от
усталости не чувствовала поясницы. Несколько часов я драила полы и
вела беспощадный бой с пылью, сменив элегантное городское платье на
цветастую юбку и просторную блузку. Благо, что моей
предусмотрительности хватило на то, чтобы захватить с собой
перемену постельного белья, поэтому мы с Анной должны были провести
ночь на свежих простынях с легким цветочным ароматом, а не на
волглых тряпках с запахом плесени, которым пропитался весь дом.