— В
полнолуние родился, — негромко сказал Гуннар, садясь рядом и берясь
за вожжи. — Счастливым будет.
— У нас
говорят — под волчьим солнышком, — отозвалась княжна. Глянула
назад, на тела и кровавые пятна на снегу, усмехнулась. — Да,
счастливым…
Когда
сани скрылись за холмом, в мешанине тел что-то зашевелилось.
Крупный волк поднял лобастую голову и заскулил. Ему никто не
ответил, но волк выл все громче, пока, наконец, вдалеке, у леса,
ему не ответил голос собрата. Словно солдат, выполнивший последний
долг, волк уронил морду в снег и закрыл глаза. А вой, подхваченный,
несся все дальше и дальше, все новые волчьи голоса вплетались в
него. В маленькой хижине у лесного озерца старуха подняла седую
голову от пряжи, прислушалась. Встала, отложив работу, открыла
дверь на улицу и замерла на пороге, между светом очага и зимней
тьмой. Вой плыл над лесом, отражаясь от полной луны.
— Вот и
дождалась, — проговорила старуха, вглядываясь во тьму. — А думала,
уже не будет на моей памяти такого. Не помиловали светлые
боги.
— Что
там, бабушка?
Белобрысая девчонка лет пяти, простоволосая, в
длинной шерстяной рубашке, подошла сзади, растирая руками заспанные
глаза. Старуха опустила на ее головку морщинистую руку.
— Волчий
князь родился.
— Это
волк, что ли?
— Не
волк. Человек. Но любой волк его признает за вожака. Под волчьим
солнышком, на кровавой дороге, от греха сестры и брата рождаются
такие, как он. И раз пришел волчий князь в этот мир, быть бедам.
Войне, или голоду, или мору. Ну, иди в дом, не студись…
Заперев
дверь, она опустилась на колени перед девчушкой, прижала к себе,
поцеловала макушку.
— Не
бойся, дитятко, это еще не скоро будет. Когда ты совсем большая
станешь.
—
Бабушка, а нельзя этого князя убить?
— Можно,
детка, — скупо улыбнулась старуха. — Только он-то не виноват. Ему
судьбой назначено людей вести, как вожаку волков. А к добру или
худу его дорога вывернет — то никому не ведомо.
— Вот я
вырасту и выйду за него замуж, — пообещала девочка, зевая. — Он
будет меня слушаться и станет хорошим. Расскажи мне сказку,
бабушка.
— Спи,
детка, не время для сказок. Под волчьим солнышком сказки страшные
складываются… Спи, родная.
Уложив
девочку на лавку, под меховое одеяло, старуха подбросила в огонь
пару толстых поленьев, опустилась на колени у очага. Девочка спала.
Ей снились сани, летящие по снегу, и луна, освещающая им
путь.