— Матушка
княжна, вернуться бы! Ночь-то, ночь какова! Самая лиходейская. Коли
нагонят?
— Нагонят
— отобьемся, — глухо ответила укутанная в полость до самых глаз
фигура, сидящая рядом. Сдвинула мех, открыв лицо, и
добавила:
—
Вернуться — смерти не миновать. Зря коней не гони, раньше времени
устанут. А вот если погоню услышим, не жалей.
Снова
прикрыла рот и нос от морозного воздуха и смолкла, глядя вперед:
там уже ясно вырисовывался Тряшский холм, темнея пятном рощи на
макушке. А немного ближе дорога, до этого ровная, словно запнулась,
вильнув влево и тут же выпрямившись. Один из вороных, фыркнув,
сбился с рыси, сани качнуло, и сразу же ночную тишину резанул
короткий вой. Ему ответили, так же отрывисто и хрипловато, сразу
два или три зверя. Княжна, откинув с лица мех, прислушалась,
глянула на растущий холм.
— Влево
бери, на тропу.
— Да как
же! — ахнула возница, от неожиданности натягивая вожжи. — Волки же
там, Надея Гремиславовна!
— Значит,
людей нет, — бросила княжна, грузно и неуклюже переваливаясь под
полостью на бок. — Если кто и ждет, так здесь, возле Тряшского.
Чтоб нам назад не успеть повернуть. Людей бояться надо. А с той
стороны только волки, — криво улыбаясь добавила молодая женщина,
опять откидываясь на спинку саней.
— Не
поверну, — затрясла головой возница. — Воля ваша, княжна — а не
поверну! Волки же! А у холма, может, и нету никого!
— Может.
Но братец меня клялся живой не выпустить, — все так же криво
улыбаясь проговорила Надея. — А наш род клятвы держит. Сворачивай
влево, говорю, а то одна поеду.
Зло
покосившись на княжну, ее спутница потянула вожжи. Лошади послушно
свернули, все так же всхрапывая и мотая мордами.
Здесь
снег, хоть и слежавшийся, был заметно глубже, ход саней замедлился.
Но вороные шли все так же ровно и мерно, будто и не замечая, что
полозья зарываются в снег и снова выныривают из него на невысоких
буграх. Только иногда встряска от попавшего под полоз камушка
заставляла сани дрогнуть на ходу, и каждый раз княжна слегка
морщилась. Тряшский холм закрыл дорогу, оставшуюся справа от него,
слева и уже сзади опять послышался вой.
—
Успокойся, — продолжила княжна. — Видишь, луна какая. Не до нас им,
свадьбу серые играют. Волчица гон ведет.
— Откуда
мне знать? — тихо огрызнулась возница, свободной рукой поправляя
сползший платок. — Я их разговору не обучена.