Второй
выстрел прошел рядом — пуля свистнула над ухом Гуннара. Волки,
следуя за вожаком, и ухом не повели. "Непуганые, похоже, — подумал
Гуннар. — Местным ружья не по карману, они все по старинке с
луками. Плохо. Не распугать. Только стрелять, а зарядов мало — на
стаю никто не рассчитывал."
Держась
рядом с капитаном, Гуннар увидел, как из саней кто-то вылетел, упал
в снег, перекатываясь, замер. Волки, не остановившись, пробежали
мимо — человек не шевельнулся.
— Марвин,
проверь! — крикнул капитан. — Потом догонишь!
Чернявый,
кивнув, развернул коня. А сани, скинув часть груза, добавили хода,
отрываясь. Проводник зацепил уздечку за седло, поднял ружье.
Выстрел — ничего. А вот от второго жалобно заржала лошадь. Сзади
выскочил Марвин, крикнул:
—
Служанка!
В руке он
держал окровавленный палаш, капитан кивнул, вытягивая коня хлыстом.
Сани, наконец-то, сбавили ход. Гуннар стиснул зубы, понимая, что
жертве не уйти. Вместо привычного азарта внутри поднималась глухая
тоска, щедро разбавленная стыдом. Рявкнул пистолет Марвина, потом
второй — два передних волка покатились в снег, расчищая дорогу к
саням.
— Зачем?
Ума лишились? — истошно завопил проводник. — Вы же волчицу убили,
дурни!
Понял,
похоже, один Гуннар. Капитан, бывший студиозус, только глянул
недоуменно, а выкормыш городских трущоб Марвин и вовсе не обратил
внимания. Он-то видел впереди только сани — ставшие! — раненый
вороной медленно валился на снег, отчаянно ржал и пытался
подняться, но колени подламывались. И Марвин рвался к этим саням,
когда серая тень, до этого развернулась и молчаливым броском
вцепилась в горло его коня. Сзади налетели еще двое и сбили жеребца
на снег, заливая кровью из вырванного конского горла поляну. Краем
глаза Гуннар успел увидеть, как Марвин, чудом соскочив, отбивается
палашом. Первый волк упал с рассеченным черепом, второго палаш
достал по морде, но третий, подобравшись, прыгнул — и покатился от
выстрела капитана, заваливая Марвина вместе с собой на снег, даже в
смерти не разжав мощных челюстей на горле врага. Еще двое, выскочив
из-за спины, кинулись на коня самого Гуннара. Подоспевший проводник
двинул одного по голове прикладом ружья, в оскаленную морду второго
воткнул длинный охотничий нож сам Гуннар. А третий — откуда он
взялся? — повис на шее серого, и Гуннар рухнул вместе с конем, не
успев вытащить ноги из стремени. Земля рванулась навстречу, снег
вокруг стал черным и Гуннар провалился в эту тьму.