Всадники, спешившись, ожидали нас. Вожак сверлил меня
недоверчивым взглядом, всем видом показывая, что чужаку здесь не
рады. Алариэль ловко соскочила с волка и, любя, потрепала зверя по
загривку.
- Странник переночует у меня, - ее голос острым
кинжалом разрезал, повисшую тишину.
- Нет, Алариэль, чужакам здесь не место, - сквозь
плотно стиснутые зубы процедил Кельвар, не отрывая от меня хмурого
взгляда.
Женщина чмокнула своего волка в морду и развернулась
лицом к присутствующим.
- Он сильно ударился
головой, когда ты напал на него. Странник не помнит имени, откуда
пришёл и куда держал свой путь. Считаешь справедливым выгнать его в
разгар зимы плутать по снежным барханам?
- Это не моя забота. Пусть передохнет, а поутру
убирается отсюда.
Она хотела было возразить, продолжая сыпать
аргументами, но вождь поднял ладонь вверх, призывая хранить
молчание и Алариэль почтительно склонила голову.
- Идём, - прошуршал ее голос за моей спиной и я,
прервав зрительный поединок с местным лидером, шагнул вслед за ней.
Возвращение всадников привлекло внимание остальных жителей
поселения. Чумазые дети пугливо выглядывали из-за мам, женщины
жались к мужчинам. Худые, осунувшиеся лица и большие голодные глаза
- вот, что я видел.
- Охота не удалась? - с надеждой спросил у Алариэль
один из жителей, оказавшийся ее соседом по дому.
- Нет, Белег. Поспеши, Кельвар раздаёт последние
запасы, - женщина толкнула скрипучую деревянную дверь и шагнула
внутрь своего жилища, поманив за собой. Белег глядел на меня с той
же долей недоверия, что и их вожак, не двинувшись с места, пока я
не захлопнул за своей спиной дверь.
Темно и холодно. Свет
льётся из щелей в стенах и двери, оттуда же тянет уличным морозным
воздухом. Пока глаза привыкали к темноте, пытаясь выхватить
очертания скоромной обстановки, слух уловил стук камней. Алариэль
довольно быстро высекла искру и в центре комнаты вспыхнул очаг. Все
пространство заволокло хвойным дымом, а огненные блики заиграли на
бревенчатых стенах, кое-где завешанных шкурами животных.
Сколоченный из досок стол, заставленный глиняной посудой и
тканевыми мешочками, гирлянды сухих трав, натянутые над головой,
небольшая лавка и настил в углу, служивший местом для сна, - вся
небогатая обстановка жилища.
Крыша над головой есть и ладно. Бывало и хуже. Только
непонятно, как могут эти люди обитать в таких условиях, когда в
сотни метрах возвышается, пусть и разрушенные, но все же высотки.
Поразительные контрасты с трудом укладываются в голове.