— Ты, девица, не дерзи. Особливо хозяину вулкана, —
погрозил Огневик ярким трескучим пальцем, но на вопрос так и не ответил. —
Дальше ступай. Там вон у нас Янтарный зал на очереди, потом Коралловый, затем и
до Гранатового доберемся.
Мысленно вздохнув, произнесла, ни на что уж особо не
надеясь:
— А можно ли как выйти отсюда? Отца-Солнце бы увидеть…
Огневик замер, почесал голову, рассыпав сноп искр.
— Отчего ж нельзя, можно. Сразу бы и сказала, что на
воздух свежий хочешь. А я тут ей про залы да рубины… — бубнил Огневик, пока я
резвой козой чуть не скакала за ним через бесконечный Рубиновый зал.
Совестно стало. Кабы не дух, сидела б одна в своих покоях,
от тоски задыхаясь. Хозяину вулкана-то я только для обряда и нужна.
— Ты, Огневик, на меня обиду не таи. Я все запомнила, что
ты сказывал. Только вот не привыкла в четырех стенах сидеть, пусть и рубиновых,
да и Отца-Солнце хочется повидать, ведь...
«…может статься, завтра его уже не увижу», — едва вслух
не сказала, да вовремя губы сжала.
— Теплы лучи его. И ласковы, — закончила все же.
— Ну так любуйся, того не жалко. — Огневик распахнул
тяжелые двери, которые я и не приметила, так были надежно в толще камня упрятаны.
Дунуло в лицо свежим ветром, запахло — неужто цветами? —
чем-то ярким, радостным, знакомым до мурашек. Вышла — и глазам своим не
поверила. С трех сторон окруженный каменными стенами, яблоневый садик
раскинулся. Деревья, одетые в бело-розовый наряд, словно раскрасневшаяся
невеста, качали на ветру тонкими ветвями, роняли нежные лепестки на тропку,
посыпанную темным каменным крошевом. Шумно гудели пчелы. Яркие полосатые тельца
так и сновали меж пышными цветочными шапками.
Прижав руки к груди, смотрела и наглядеться не могла на волшебное
видение.
— Откуда же здесь такое чудо взялось? — закружилась под
зелеными кронами стройных яблонек в цвету, раскинув руки. Юбка платья ноги
облепила, мешая двигаться, но мне было все едино.
— Была тут одна девица, — нехотя Огневик откликнулся, —
она и устроила. На закаты уж очень смотреть любила. Говорила, будто
напитывается ими, силу они ей дают. Да похоже, так оно и было, ведь девица-то
крепка оказалась…
Замерла, стараясь отдышаться.
— Крепка, говоришь? Неужто после обряда выжила? —
спросила шепотом.
Огневик метнул на меня острый взгляд и умолк.