— Старуха-Смерть за мной пришла, — прошептала едва
слышно, потом распахнула невидящие голубые глаза, взглянула на Редрика,
ухватилась за его запястье слабыми пальцами. — Не отдавай меня ей. Редрик… Не
отдавай. Моя жизнь тебе подарена. Тебе. Ты и забери.
— Заберу. Как время придет, — отозвался. Зачерпнул ложку
отвара, приложил к губам девицы и влил меж коралловых губ.
***
Шаловливый лучик света царапнул веко. Приоткрыла один
глаз, затем второй. Поморгала, хотя и это-то с трудом далось. И тут уж едва
сдержала изумленный вскрик, потому как под щекой билось чье-то сердце. Ровно.
Неторопливо.
Тук. Тук. Тук. Тук. Тук…
Тихонько приподнялась, да так и замерла — заложив руки за
голову, на моей постели спал сам хозяин вулкана. Мощная грудь мерно вздымается,
глаза под веками чуть шевелятся. Спит крепко и сны видит, не иначе. А я, выходит,
его грудь аккурат заместо подушки использовала.
Прикусила губу, силясь припомнить, что вчера было. Да
только все будто в дымке огненной скрылось. Помнила, как хозяин вулкана
приказал покои не покидать, а потом приступ напал. А что же дальше случилось?..
Снова метнула взгляд на жениха своего. Почему он здесь, а
не в своих покоях?..
Тут будто громом шарахнуло.
Припомнила его руки на своем лице, как молила не отдавать
Старухе-Смерти, как хваталась за него, будто утопающий за соломинку, как по
имени звала, и быстро облизала пересохшие губы. На них ощутила медово-травяной
привкус. И только тогда завеса памяти приоткрылась.
Прижала пальцы к губам, чтоб удивленный возглас сдержать,
когда увидела полупустой котелок на столике у постели. Да неужто сам хозяин вулкана
выхаживал меня этой ночью? Но зачем? Одной невестой больше, одной меньше —
ему-то все едино…
Снова обратила взгляд на него, исподволь залюбовавшись
ладными чертами лица. Не будь он чудовищем из-под горы, отнимающим жизни, девицы
во всех окрестных селениях глаза бы друг дружке повыцарапывали за его внимание,
а на Ночи Костров и вовсе страшно подумать, что девицы бы учинили, борясь за
право с ним в танце пройтись.
Тихонько вздохнула и, не сдержавшись, кашлянула. Тотчас
черные глаза с красными искрами в глубине на меня уставились.
— Живая еще, — только и сказал хозяин вулкана. Поднялся столь
резво, будто и не спал вовсе.
Кивнула, не в силах ответить. Да и боязно стало. Смотрел
на меня хозяин вулкана так, будто уж и сам сомневался, зачем жизнь мне
сохранил.