— Мне доставила удовольствие наша беседа, лорд Джулиан.
Он прильнул губами к ее пальцам, а затем воскликнул, пылко глядя
нее:
— О, вы уходите? Уже?
Арабелла почувствовала неловкость от его взгляда и попыталась мягко
высвободить руку, но Уэйд удержал ее.
— Но уже поздно... — начала она.
— Мисс Арабелла, прошу вас, — он вновь склонился к ее руке, —
подарите мне еще несколько минут в вашем обществе!
— Я думаю, мисс Бишоп ясно дала понять, что желает уйти, лорд Уэйд,
— раздался позади них звучный, с металлическими нотами голос.
Вздрогнув, лорд Джулиан отпустил руку Арабеллы. Девушка оглянулась,
и ее сердце заколотилось: в нескольких ярдах от них стоял Питер
Блад. Несмотря на владеющие ею сомнения, звенящая радость затопила
ее.
— Капитан Блад, — проговорила она и, шагнув к Питеру, увидела, что
и его лицо на мгновение озарилось улыбкой.
Арабелле хотелось приветствовать Блада с гораздо большей теплотой,
но в присутствии лорда Джулиана она ощущала скованность. Девушка
бросила на Уэйда быстрый взгляд. На лице у того появилось
высокомерно-скучающее выражение, и она с огорчением поняла, что его
светлость не намерен оставлять их с Питером наедине, а значит,
разговор, которого она так ждала, вновь откладывается.
Тем временем Уэйд справился со своей растерянностью и,
раздосадованный появлением того, в ком он видел соперника,
огрызнулся:
— А разве мисс Бишоп поручала вам говорить от ее имени?
— Если вы не понимаете, что препятствовать уходу дамы — верх
неучтивости, мне не составит труда объяснить вам очевидное, —
холодно проговорил Блад. — Хотя для человека вашего происхождения и
круга общения это более чем странно. Замечу также, что вы
необычайно упорны в своей недогадливости. Или при дворе теперь
принято вести себя подобным образом?
Язвительный выпад весьма чувствительно задел Уэйда, и тот так и
взвился:
— О моем происхождении и манерах не может судить некто... вроде
вас, капитан Блад!
— Это тема для отдельной дискуссии, которую мы можем продолжить в
другом месте, — усмехнулся Блад.
Арабелла с беспокойством смотрела на мужчин, которые застыли друг
напротив друга в напряженных позах.
— Я и в самом деле ухожу, лорд Джулиан. И благодарю вас, капитан
Блад, но я в состоянии сама высказать мои желания. Джентльмены, это
просто недоразумение, вы же не собираетесь раздувать ссору?