Косые солнечные лучи проникли сквозь листву эбеновых деревьев,
росших возле окон спальни, вспыхнули на меди стоящего на столике
подсвечника. В дверь осторожно постучали.
— Мисс Арабелла! — послышался голос Джилл.
Арабелла вздохнула: с чего она взяла, что нелюбезный разговор между
Бладом и его светлостью приведет к серьезным последствиям? Ни к
чему предаваться унынию, пора вставать.
Утренние часы, пока зной не становился палящим, девушка обычно
проводила в саду, устраиваясь в тени азалий с книгой. Но в это утро
душевный разлад не позволял ей погрузиться в чтение, и она решила
немного прогуляться.
В конце аллеи показался лорд Уэйд, закутанный, несмотря на
припекающее солнце, в черный плащ. Его светлость не смотрел по
сторонам, и Арабелла хотела было свернуть на другую дорожку, чтобы
разминуться с ним. Но, приглядевшись, она заметила, что его правую
руку стягивал окровавленный платок, а лицо покрывала подозрительная
бледность. Охваченная тягостным предчувствием, Арабелла поспешила
ему навстречу.
— Что случилось, лорд Джулиан?
— Ничего, требующего безотлагательного вмешательства, — огрызнулся
Уэйд, однако, спохватившись, тут же добавил: — Прошу прощения, мисс
Бишоп.
— Вы ранены? Как это произошло? — обеспокоенно спросила она.
В глазах лорда Джулиана сверкнул гнев, и он отвернулся, однако
Арабелла уже знала ответ. Ее опасения были обоснованными — дуэль
состоялась! Оба — и лорд Уэйд, и Блад, — точно лишились рассудка:
совсем недавно их отношения можно было назвать почти дружескими! Но
что с Питером? Хотя интуиция подсказывала ей, что беспокоиться
следовало не о нем, он тоже мог быть ранен... или?
— Он даже не оцарапан. Ведь вас это тревожит, не так ли? — процедил
его светлость, бросив на нее косой взгляд.
Вместе с невольным облегчением Арабелла ощутила тоску. После
объяснения, произошедшего на корабле, ей верилось, что она гораздо
лучше понимает Блада, и в ее голове не укладывалось то, с какой
легкостью — и по ничтожному поводу — он мог вызвать лорда Уйэда. И,
вероятно, даже убить его — как Левассера! А она... она словно
оказалась на месте мадемуазель д'Ожерон!
Арабелла даже задохнулась от неожиданного сравнения, а ядовитый
голос Уэйда прозвучал эхом ее мыслей.
— Видимо, для капитана Блада это обычный способ выяснения отношений
и устранения соперников, — он в упор смотрел на Арабеллу. — Но меня
это не удивляет. А вот ваш выбор, мисс Бишоп, признаться, стал
полной неожиданностью!