Капитан невесело рассмеялся, но для Арабеллы его смех прозвучал как
издевка.
— Вот какой вы считаете меня — бессердечной? Трусливой? Конечно,
ведь вы «и в мыслях не можете быть грубым с женщиной»! — возмущенно
воскликнула она
— Как же, Барбадос. Раненые испанцы, — Блад повернулся к ней, его
напускное безразличие сменила едкая ирония. — Разумеется, вы ангел,
мисс Бишоп, но таким ангелам, как вы, не может быть дела до...
воров и пиратов.
— Я признала, что была несправедлива к вам!
— Так значит, я не пират? — приподнял бровь Блад.
— Пират, но...
Он вновь засмеялся:
— Ах, мисс Бишоп, вы видите, мы вернулись к тому, с чего
начали!
Сердце Арабеллы сжалось от этого смеха, и она уже не задумывалась о
том, что говорит.
— Вы совершенно несносны! Вы смеетесь! Даже в такой ситуации — вы
смеетесь! А мне — мне грустно видеть вас таким... Я считала вас
джентльменом, попавшим в трудные обстоятельства и достойным
сочувствия, и даже сейчас я надеялась... — она запнулась и
сокрушенно покачала головой.
— О да, вы преисполнены милосердия к падшим и печетесь о спасении
заблудших душ, — Питер подошел к девушке, не сводя с нее
пристального взгляда. — Увы, я не оправдал ваших надежд.
Арабелла тихо сказала, не обращая внимания на его колкость:
— Вы изложили лорду Джулиану немало причин для своего отказа и в
том числе говорили, что вступить на путь пиратства вас вынудили
обстоятельства. Но у меня складывается впечатление, что жизнь,
которую вы ведете... вас устраивает.
Взгляд Блада стал жестким.
— Не по просьбе ли лорда Уэйда вы пришли? И, вероятно, он успел уже
оценить ваши добродетели... и достоинства?
— Лорд Уэйд здесь ни при чем! — с обидой возразила Арабелла.
Какого же невысокого мнения должен быть о ней Питер Блад, если он
думает, что лорд Джулиан, потерпев неудачу, мог послать ее с
подобным поручением! И на что он намекает, говоря о ее
достоинствах, якобы оцененных Уэйдом? Она вздернула
подбородок:
— Его светлость мой друг, просто друг!
— Вот как? Просто друг? Но только ли друг?
Звучащий в его голосе неприкрытый сарказм окончательно вывел
Арабеллу из себя.
— Думайте, что вам угодно! Судя по всему, вы не в состоянии оценить
благородство лорда Джулиана. Или вам незнакома бескорыстная дружба,
— отрезала она.
Рвение, с каким мисс Бишоп принялась защищать Уэйда, глубоко задело
Блада, пробудив в его душе ревность, которую он подспудно ощущал с
тех пор как увидел девушку в обществе молодого вельможи.