— Да ты теперь волшебник, — с уважением произнес Джениш. —
Сколько мы должны?
— Ничего, это бесплатный госпиталь. Если есть желание, можете
сделать взнос на содержание в медный ящик у входа. Нет желания —
идите так.
— Давно здесь работаешь?
— Две декады и один день, — сказал Илан.
— К нам почему не зашел? Мы бы были очень рады!
— А когда? У меня со свободным временем туго. Кто у вас теперь
префектом?
— Мама, — внезапно вступил в разговор Аранзар.
Чья мама, Илан переспрашивать не стал. Понятно, что не
ходжерская.
— Мои поздравления госпоже Мирир, — сказал он, надеясь, что от
него теперь отстанут.
Но Джениш не отступал:
— Слушай, ну, выбери время! Все будут рады тебя видеть!
— Хорошо, — с фальшивой уверенностью пообещал Илан. — Прямо
завтра не обещаю, но, как стану посвободнее, обязательно зайду.
Ходжерец похлопал зелеными прозрачными глазами и ничего больше
не сказал. Даже «спасибо».
— Идем, — сказал ему Джениш, который, видимо, был главным в
паре.
Оба посетителя запахнули черные форменные плащи.
— Смотри, ты обещал! — напомнил Джениш, обернувшись на
пороге.
Илан откинулся на спинку стула, когда двери за ними закрылись.
Ничего определенного я тебе не обещал, подумал он. Как только, так
сразу.
Он мог бы выкроить время. Зайти в префектуру, поехать в
подтопленное Болото и навестить бывших приемных родственников,
помочь деньгами или чем-нибудь еще, но... не зашел и не поехал.
«Другой человек» — это правильно сказано. Ему самому сложно было
осознать сейчас, насколько он стал другим. Еще на Ходжере он
догадывался, что сильно изменился. Но думал, просто сильно. А
оказалось, что совсем.
А стоило ли возвращаться? Можно было остаться на островах. Рута
осталась. Сказала: «Работать врачом женщине на Таргском побережье
невозможно, в Арденне можно, но будет непросто, на острове Джел —
ничего необычного; если я ищу чего-то в жизни, то это не борьба за
право оказывать помощь и не дополнительные сложности. На Ходжере
проще жить, там возможно будущее, останься со мной». Илан ее не
послушал. Только в развеселой Арденне, по которой он так скучал на
острове Джел, оказалось совсем невесело. Нелегко среди легких
людей, живущих не то, что одним днем. Одним мгновением.
Может быть, причиной стала зима. Не в то время вернулся. Хотел
успеть до закрытия навигации, до зимних штормов. Почти успел. На
предпоследнем корабле. Последний, который ждали декаду назад, так и
не пришел. Путь обратно стал той еще пыткой. Но куда деться с
корабля в бурном море, если пройдено две трети пути? Не повернешь,
потому что вдруг передумал. Поздравляем, вы благополучно прибыли в
порт Арденна, добро пожаловать в снег и мрак.