Малх до сих пор не верил, что его безумный проект государь
утвердил. Вызвали его телеграфом в саму Ниневию, а он туда на
биреме приплыл, весь город в оторопь введя. Никогда такого не было.
За три недели всего добрался. Сам государь удостоил Малха
похлопывания по плечу, чуть в землю его не вбив. А потом Пророк его
к себе вызвал и немыслимую по сложности задачу поставил. Разрешил
он ему в ту неведомую землю отплыть, да только корабль совсем
другой оказался нужен. И начался у них разговор, который только к
утру завершился. Малх с гудящей головой от Величайшего вышел,
потому что выяснилось, что он в мореплавании и не понимает ничего.
И в парусах не понимает, и в еде для команды, и как править
кораблями, оказывается, тоже ничего не смыслит. Да разрази его
боги, но даже не думал, что зерно надо в бочках хранить, что
изнутри бронзовым листом обшиты. И что лимоны солить надо, и с
собой брать, и в том походе есть, иначе перемрут от недостатка … Не
понял он, чего, но что-то важное в тех лимонах было. И парусов
нужно не один, а много, и все разные. И мачты одной не хватит. И от
весел никакого толку. И что мясо надо в соли обваливать и в бочки
запрессовать. И что нужно хлеб в печи сушить до каменного
состояния, иначе пропадет. Да столько Малх узнал, что сутки спал
после того разговора, а когда проснулся, лист бумаги взял и уголек,
и рисовать начал. Все, как Пророк сказал. Три мачты, три яруса
парусов на них. Да только когда те мачты делать начали, не
получилось у них ничего. Все мастера отказались, и ни за какие
деньги такое делать не стали. Не понимаем, говорят, как это крепить
все, чтобы буря не поломала. Пришлось три мачты с непривычными
косыми парусами сделать, один другого меньше. Сам Пророк посмотрел,
хмыкнул и сказал, что это судно каравеллой называется. Слово то
какое странное. Но красиво, понравилось всем. Наследник покойного
царя клич кинул. Триста человек охотников собирает, и всех обещает
в новых землях знатными людьми сделать. Уже появились желающие, в
основном из тех, кто с ним иудеев бил. Очень они наследнику преданы
оказались. Да и награда немалая обещана. Через полгода выход
назначен, а мясо Пророк велел уже сейчас засолить, иначе готово не
будет. Честно предупредил, что дрянь невозможная и тухлятиной
вонять станет. Но деваться в открытом море некуда, сожрешь и не
поморщишься.