- Кошки! Мне нужна сотня живых и здоровых кошек! По золотому
дарику за каждую блохастую тварь!
Через две недели. Ашдод,
девятая сатрапия
- Слушай, почтенный Арса-Кутир, ты
где таких парней взял? Вроде мальчишки совсем, а один к одному.
Здоровые, как быки, - спрашивал евнух Тайта у сотника царского
отряда, что привел караван с царской дочерью в Ашдод.
- Поверь, азат, тебе лучше этого не
знать, - убедительно ответил сотник.
– Да и не пойму я. Ты что, до
Иерусалима дошел и назад повернул? И это за один переход?
- Ага, - довольно ответил сотник, - и
еще они перед этим пять сотен иудеев опрокинули. Ни один не
дрогнул, и ни один щит не опустил. А потом десять фарсангов прошли
до Ашдода.
Тайта в изумлении закрутил головой.
Он, отбивший не один приступ, оценил услышанное по достоинству.
- Я снова иудеев жду. На город,
может, и не полезут, но провинцию грабить точно будут.
Поможешь?
- Само собой. Патрули по два десятка
пустим. Они и всадники отменные. На полном скаку из луков бьют.
- Да ты смотри! – изумился Тайта. –
От веку царский отряд в пешем строю бился.
- Эти всю науку воинскую постигают, -
раздулся от гордости сотник. – Сам великий государь….- сотник
осекся.
- Так тут вельмож сыновья! –
догадался евнух.- То-то я смотрю здоровые, как будто по барану в
день съедают. Ну тогда понятно все.
- Поменьше болтай! – сурово сказал
сотник.- Иначе сюда половина Иудеи заявится. Тут царская дочь, и
так напасть могут.
***
- Слушай, брат, - тихо спросил
Ардашира Тейсп, когда они стояли в карауле на стене, вглядываясь в
даль. – А чего это нас перестали тупым мясом называть, не знаешь?
То бойцом, то воином десятник зовет. Я уже как-то привык себя
куском дерьма считать. Непривычно даже.
Тот задумался, глядя вдаль, и
поглаживая свежий шрам на плече. Иудейское копье вскользь ударило.
Ответ пришел довольно быстро.
- Знаю. Потому что мы не мясо больше.
Вот и не называют. Кровь пролили, значит воины.
Вчера они ходили в первый рейд.
Десяток персидских лучников, и десяток учебного отряда. Коней им
дали из заводных, что были при полусотне. Персы исподлобья смотрели
на пацанов, но те не разочаровали. Почти все до десяти лет в
кочевьях жили, а потому коней знали и любили. Провинция была
маленькой, до иудейских земель рукой подать. На банду напоролись
часа через два после выхода. Небольшую деревушку грабили полсотни
человек. Небольшая долина с десятком пальм кормила пять семей.
Хохочущие захватчики тащили коз и баранов, сгоняя истошно блеющую
скотину в кучу. Жители, которые не могли оказать сопротивление,
были избиты и убежали в степь. Убийств не было, их просто пришли
ограбить такие же крестьяне, как они сами.