Ассархаддон, как царственная особа,
поселился в доме наместника, где жила также и Статира. Она не была
мужней женой, и под присмотром старшей родственницы общаться с
молодым мужчиной могла.
Наследник, встретившись с ней в
покоях, учтиво поздоровался, и что-то говорил. Да только девчонка и
не слышала ничего. Она, кажется, влюбилась с первого взгляда, и по
уши. У молоденьких девчонок так бывает. Парень был хорош собой,
учтив и умен. А что еще нужно девушке, к которой никого не
подпускали, а замуж сговорили еще в детстве. Но сейчас-то она была
свободна, а он стоял рядом и говорил речи, любезные каждой
женщине.
Дежурная встреча закончилась, и
Ассархаддон вышел от Статиры в задумчивости. Девчонка была мила, не
глупа и хорошо воспитана. И он ей явно понравился, это было заметно
невооруженным взглядом. Так почему бы?... Это стоило обдумать…
***
В то же время. Пер-Амон.
Египетское царство.
Стратег Никомах стоял на стене и не
мог поверить своим глазам. Из персидского лагеря выдвинулась
странная конструкция на восьми колесах с плоской крышей, вкруг
обитая медными листами. Вокруг шли мечники, которые что-то держали
в руках.
- На стены все! – заорал стратег. -
Разорви меня Аид! Да что происходит? Зови тысячников, и наших, и
египтян. Может, они чего умного скажут.
Египетские лучники несли стражу на
стенах наравне с гоплитами, у которых из оружия дальнего боя были
только тяжелые дротики. Лучников тогда греки предпочитали нанимать
на Крите, сами не сподобились как-то научиться. Но тут были не
критяне, а местные. И это все решило.
- Господин, это таран.
- Да сам теперь вижу, что таран. А на
крыше у него что?
- А что у воинов в руках? - спросил
кто-то из таксиархов.
К изумлению греков, вместо
двухскатной крыши, таран сверху был закрыт плоским навесом и
большой клеткой, в которой истошно мяукали два десятка котов.
Мечники, что шли по сторонам, в руках тоже несли клетки, в каждой
из которых сидела кошка, немало озадаченная таким поворотом судьбы.
Сотню кошек персы найти не смогли, но четыре десятка воины,
ослепленные наградой, в соседних селениях наловили. Местных
жителей, возмутившихся было, успокоили зуботычинами.
- Чего смотрим? – заорали греки на
египтян. – Стреляйте!
- Мы стрелять не будем, - сказал
командир египтян, упрямо глядя в глаза. – Там священные животные,
мы можем их ранить или убить.