- Ты спятил? – заорал Никомах. – Да
они же ворота сломают.
- Сломают, будем биться, а в кошек
стрелять не станем.
- Главк, баллисты наводите, -
скомандовал Никомах. – Я из-за этих умалишенных погибать не
собираюсь.
- Не делай этого, чужеземец, - с
угрозой сказал командир египтян.
- Стреляй, - заорал Никомах.
Гоплиты в льняных панцирях навели
баллисты и выпустили по стреле. Впрочем, в движущуюся вдалекемишень
они попасть не смогли, и начали перезаряжать орудия. А таран
ускорил движение, видно воины внутри поняли, что попали в зону
поражения.
- Я тебе сказал, грек, никто не может
убивать священных животных. Ты наемник, и не тебе рушить наши
обычаи. Если великий фараон узнает, ты погибнешь лютой смертью.
Египтяне смотрели угрожающе. За
убийство кошки в Египте полагалась смертная казнь. На луки была
натянута тетива, и наложены стрелы. И смотрели стрелы отнюдь не в
сторону персов.
Никомах сплюнул и скомандовал:
- К воротам все. Заваливайте проходы.
Мы тут передохнем из-за этих недоумков. Я дома ваших священных
животных в ведре топил, когда кошка рожала.
- Боги накажут тебя, чужеземец, -
сказал египтянин.
- Персы нас быстрее накажут, -
ответил Главк и пошел к воротам. – На стены все!
Египтяне стояли на стенах, но
стрелять отказывались наотрез. Греки издали бросали дротики, и даже
изредка попадали, но разве это сравнится с работой лучников? Да и
запас легких копий был небольшим. Обычно по одному на каждого
воина. Греки приготовили камни, чтобы разбить таран, когда он
подойдет к стене. Но это был не таран. Эта конструкция самую
малость от тарана отличалась. И эти отличия проявились в полной
мере, когда она остановилась в тридцати шагах, и из ее передней
части выдвинулось сопло, и выдало струю пламени, превратившую в
жаркий костер отряд греков, что пытался выйти из города и перебить
обнаглевших персов. Сухое дерево ворот полыхало, как свеча, грозя
прогореть без остатка за четверть часа. Следующий залп прошелся по
стенам, попутно превратив в визжащие факелы несколько воинов на
них. Пылающий кирпич привел в ужас и греков, и египтян. Персы уже
выдвинулись из лагеря, и штурм должен был вот-вот начаться. Макс не
тешил себя надеждой, что греков устрашат какие-то кошки, но в то,
что лучники не станут стрелять, он верил. Ворота пылали, прогорая в
пепел, как пылали участки стен, куда добивали струи огня.
Покатились осадные башни, за которыми спрятались команды с
лестницами. А сифонофор подошел ближе и выдал огненную струю прямо
в прогорающие городские ворота, после чего загорелась баррикада за
ними. Греки пытались разбить огнемет камнями и обстрелять из
баллист, но камни не долетали, а баллисты не могли пробить толстые
бронзовые листы на крыше, и стрелы просто рвали в клочья истошно
орущих котов. Кое-где возмущенные египтяне пытались остановить
греков, и начались драки. Легковооруженных лучников перекололи и
сбросили со стены, а в ответ их товарищи перебили гоплитов из
луков. Оборона этого участка стены была провалена. Единичные
выстрелы из баллист и летящие дротики уже ничего не решали. То, что
город потерян, уже было ясно. Интрига была в том, как быстро он
будет потерян, и сколько из защитников при этом погибнет.